马来西亚是一个多种族的国家，其中，马来人占总人口56%、华人占23%，原住民占11%，印度人占7％。近些年来，由于在节育、移民、经济因素等原因的影响下，马来西亚华人所占人口比例逐渐下降。历史上，华人是马来西亚经济和商业方面占主导地位的社群，占槟城、怡保、吉隆坡、诗巫、芙蓉及新山大多数人口，而怡保和槟城也保留了丰富的中华传统文化。印度人则在19世纪初开始，迁移到现在的马来西亚。
语言
马来西亚的官方语言称为马来西亚语，一种标准化的马来语。英语在过去较长的一段时间，曾经是实际上的官方语言，但在1969年马来西亚种族骚乱后（五一三事件），马来语成为主要语言。即便如此，马来西亚依旧是英语世界国家。在马来西亚社会的许多领域，英语依然是一种非常活跃的第二语言，而且在部分的公立学校，英语被使用为数学、科学、理科系和资讯科技系项目（数理）的教学语言。从2017年马来西亚教育部的新课纲开始，中学中一的数学和科学被改为以国语教学，中学理科系的生物学、物理学、化学，资讯科技系的电脑科学等依旧继续以英语教学。
马来西亚英语也称为马来西亚标准英语（MySE），是源自英国英语的一种英语型态，虽然这个名称除在教育有关的讨论外，很少在正式场合使用。马来西亚的企业也广泛使用马来西亚英语，以及大马式英语（Manglish），一种口语化的英语形式，带有很重的马来语、华语及淡米尔语的影响。政府不鼓励马来语的错误使用，并对那些混合马来语和英语的公共标示牌处以罚款。马来西亚也有华文学校，即课堂除了马来语及英语教学之外，也会以中文（华语）作为教学语言，主要为当地华人而设。
马来西亚其实存在许多其他语言，包括137种语言。西马有41种语言，而东马的原住民部族有自己的语言，与马来语有关，但容易区别。在砂拉越，主要部族语言是伊班话，而在沙巴原住民则是说杜顺语言。马来西亚政府并没有限制当地华人使用方言。马来西亚华人多讲来自中国南方各省的汉语，较常见的包括福建话（泉漳片闽南语）、粤语、客家话、海南话、潮州话和福州话（闽东语南片），以及1980年代后马来西亚华社受新加坡讲华语运动影响而推广的华语。泰米尔语主要由泰米尔人所使用，占马来西亚印度人的多数。马来西亚泰米尔语是一个显著的方言，不同于在印度泰米尔语，加进许多来自马来语的词汇。其他南亚语言以及泰语也广泛使用于马来西亚[22]。另外，有一小群马来西亚人具有高加索人种祖源，并说着克里奥尔语，例如以葡萄牙语为基础的马六甲克里奥尔语，以及西班牙语为基础的查瓦卡诺语。
文化
马来西亚是个多元族群、多元文化和多元语言的社会。最早的文化源自于当地的原住民部族，随后马来人搬到这里。中华文化和印度文化所具有的实质影响力，可追溯到外国贸易开始活跃于这个区域之时。对于马来西亚文化产生重大影响的其他文化，包括波斯、阿拉伯与英国文化，由于政府的政治结构，再加上社会契约的理论，对于少数族群产生了最低限度的文化同化。
1971年，政府创立一套“国家文化政策”。这项政策明确界定了马来西亚的文化，指出它的基础必须建立在马来西亚土著的文化，它可能包括来自其他文化的适当元素，而且伊斯兰教必须在马来西亚文化扮演重要角色。这套政策也提升了马来语言优于其他语言的地位。马来西亚政府对于文化的干预，导致非马来人的不满，他们觉得自己的文化自由遭到减损。华人与印度人的社团组织都向政府提交备忘录，指责政府制订一个不民主的文化政策。
马来西亚与邻国存在着一些文化争端，尤其是印尼。这两个国家共同具有类似的文化资产，分享许多传统，甚至马来语与印尼语。然而在某些事情上常发生争执，从烹饪菜肴到马来西亚国歌。印尼对于保护本国的文化遗产，抱有强烈的感情。马来西亚倒没有这么强烈的感觉，在马来西亚，大多数人认识到，有许多文化价值是共享的。
美食
马来西亚的美食反映着其人口的多元族群成分，来自境内和周边地区的许多文化，对于美食有着极大影响。大部分的影响力来自马来人、华人、印度、泰国、爪哇和苏门答腊的文化，大多由于这个国家位于古代香料贸易路线上。马来西亚美食和新加坡与文莱相似，而且相似于菲律宾美食。新加坡以潮州及闽南人为主，因此食物口味都偏向潮州和福建口味；马来西亚方面，则以闽南、广东、客家人为主，甚至也有广西人及福州人，因此在食物口味上是比较丰富，不同的州属有不同的菜肴，而且在马来西亚，食物往往有别于原产地的菜肴。
有时在各族群的原有文化所看不到的食物，也融入马来西亚这个族群文化的成分之中。例如，在马来西亚的华人餐厅，也供应马来菜肴。来自某个文化的食物，有时采用其他文化的烹煮风格。这意味着，虽然许多马来西亚食物可追溯到某个特定文化，但它们已具有自己的独特身份，米饭常见于许多菜肴之中。马来西亚的美食经常使用辣椒，但不见这些美食辣！
