新加坡是一个多语言的国家，拥有4种官方语言，即英语，马来语，华语和泰米尔语。
新加坡华人占70%以上，官方文字为何是英文？李光耀：为求发展！新加坡华人居多，有4种官方语言，英语第一，汉语为何只排第三？
大家都知道，新加坡是一个多语言的国家，拥有4种官方语言，即英语，马来语，华语和泰米尔语。基于和马来西亚的历史渊源，《新加坡宪法》明定马来语为新加坡的国语，主要是尊重新加坡原住民所使用的语言。新加坡的第一语言是英语。所谓第一语言，就是政府公文写作的通用语言。新加坡常驻人口有560多万，其中华人占了人口的74.2%，是个以华人为主导的国家，但是，作为华人的母语汉语，在新加坡仿佛成了“外语”。
汉语在新加坡的地位为何如此尴尬呢？这是与新加坡的历史与特殊地理位置有着非常大的关系的。
新加坡是东南亚的一个岛国，北隔柔佛海峡与马来西亚为邻，南隔新加坡海峡与印度尼西亚相望，毗邻马六甲海峡南口，国土面积724平方公里，国土除新加坡岛（占全国面积的88.5%）之外，还包括周围63个小岛。
新加坡旧称新嘉坡、星洲或星岛，别称为狮城，8世纪属室利佛逝；14世纪始属于拜里米苏拉建立的马六甲苏丹王朝；18~19世纪属柔佛王国；19世纪初被英国占为殖民地；1942年2月15日，新加坡被日本侵占；1963年加入马来西亚；1965年新加坡正式独立。
建国之初，在确定国家语言时，新加坡的建国者李光耀就说过，汉语绝对不可能成为新加坡的通用语言。身为华人的李光耀，对待自己的母语为何如此“绝情”？他在自己的回忆录中有过“申辩”：“出于政治和经济原因，必须把英语作为我们的工作语言。”
李光耀辩称：“尽管新加坡人口以华人为主，但事实上华语绝不可能成为新加坡的第一语言，虽然我们当时是被马来人包围的多民族国家，但是为了吸引外国投资者来这里开发产业，我们的国民必须讲一种他们能懂的语言，这种语言就是英语。”
虽然他坚信：“语言政策可能会成为经济成功的关键，它确实能决定一个国家的成败。”但是，他也明白：“掌握母语会给人一种文化上的归属感，增强自信和自尊。”
为了调和这样一对矛盾，李光耀在这个多民族的城市国家才做出了推行双语政策的决定。双语的理念，落实到学校就是实行双语教育：所有公立学校的学生必须把英语作为第一语言，把自己的母语作为第二语言。也就是说，华人学生必须学习英语和华语，马来学生要学习英语和马来语。
在上个世纪五六十年代的新加坡，华人与华人也有不同，他们被区分为“传统华人”和“海峡华人”。传统华人说华语，海峡华人则讲英语。传统华人就是靠自己多年的奋斗创业，已经积累了雄厚的财力的成功华人，比如以陈嘉庚等成功华人为代表的，都自称是自己是中国人，所以，讲的是华语。海峡华人则指是是那些靠给西方企业打工的年轻人，所以英文比华语说得好，甚至不会说华语。
如今的新加坡，土生土长的新加坡华人，基本上用英语来交流，而新移民则是说着一口纯正的华语当然也有中英文切换自如的。
新加坡是一个多元文化的移民国家，促进种族和谐是政府治国的核心政策。新加坡正是因为实行了灵活的语言政策，才让这个资源匮乏的岛国，能很快融入国际社会。新加坡建国至今仅仅55年，如今却以稳定的政局、廉洁高效的政府而著称，是全球最国际化的国家之一。
其经济模式被称作为“国家资本主义”，经济发展快速。根据2018年的全球金融中心指数（GFCI）排名报告，新加坡是继伦敦、纽约、香港之后的第四大国际金融中心。2019年11月，新加坡位列“2019年全球城市经济竞争力榜单”第三位；“2019年全球可持续竞争力榜单”第一位。
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