如果让大家用一种动物来代替美国的话，很多人可能会想到白头鹰，毕竟这是美国的国鸟（白头海雕），但还有一种动物可以代表美国，甚至可以说是它用自己6000万头的躯体撑起了美国的生存和发展，这种动物就是美洲野牛，一种被美国屠杀掉6000万头，然后又列为国兽的悲哀生物！

美国人站在美洲野牛头骨山之上

强大的美洲野牛

美洲野牛并不是北美大陆的原住民，它们来自于欧洲野牛，在冰川纪，大量的水流被冻成冰川，导致海平面下降，露出了亚洲和美洲之间的白令海峡的洋底大陆。有许多亚欧大陆上的动物就通过这块洋底大桥横渡到美洲，野牛也是其中之一。到了1万年前，气温又开始上升，冰川熔化，整个白令海峡又被海水淹没。于是美洲和亚洲再次断绝联系，而当年的欧洲野牛就在美洲开始了独立的发展进化之路，慢慢地变成了今天的美洲野牛。当年美洲大陆的霸主生物。

草原上美洲野牛

美洲野牛能够成为霸主是有原因的，它们体积庞大，体长2.1-3.5米，肩高1.5-2.0米，成年体重350-1000千克，这绝对是陆地上的庞然大物，身上又被厚厚的皮毛覆盖，牛皮的防御力大家应该是清楚的，所以这种生物看起来就是一个移动的生物坦克，防御力爆表。另外攻击力上也不是弱者，美洲野牛的头上长着长长的一对尖角，尽管体积庞大，但是它们的奔跑速度可以达到60千米每小时，这是一辆小汽车在城区路上行驶的速度，一个体重1吨，体长2米，浑身覆盖皮毛的生物，顶着一对尖角向你冲来，这场面，谁来谁怕啊。

另外美洲野牛称霸的原因不仅仅是因为它们的强大，它们的生育能力也很不错，美洲野牛与人类特别相似，他们每年都可以生育一次，每次怀孕时间大概是九个月，每次生下一只小牛，但小牛三小时就可以自由行走，3年就可以成熟，远远超过人类的发育速度，而且它们的寿命也可以达到20年。与之对比的是同样体积庞大的大象，一次怀孕时间长达22个月，接近2年的时间，并且小象需要10-15岁才能发育成熟，这一对比就能看出美洲野牛的强大之处了。长寿+能生+武力强=霸主！

与印第安人共生的美洲野牛

在文明的欧洲人因为伟大的大航海运动而发现美洲大陆之前，美洲野牛和当时美洲大陆的土著居民印第安人已经共同生存了长达数千年的时间了，印第安人也会猎杀一部分的美洲野牛，但是狩猎的方式很落后。当时的狩猎方式主要就是驱赶它们下悬崖：

印第安人猎杀野牛

印第安人会四面合围，弄出大的声音来驱赶美洲野牛，受到刺激的美洲野牛会开始集体奔跑，而印第安人则会有目的地将它们赶到悬崖边上去，快速奔跑的野牛看到悬崖的时候无法马上停下来，或者被后面的野牛推着往前走，于是很多野牛会掉下悬崖摔死，印第安人则会到悬崖下捡走躯体就可以了。

野牛图腾

但这样的猎杀的数量很少，再加上美洲野牛的繁殖能力，所以其数量一直都在增加。在最巅峰的时期，19世纪初期，美洲野牛的数量达到了最大的6500万头之多（这个数量有所争议，但最少预计都是4000万头）。

野牛分布图

其分布范围，北面可达北极圈内的阿拉斯加，南面已经与墨西哥湾接壤，可谓是南北遍布了整个北美大陆，最大的牛群宽度达40公里，宽80公里，奔跑起来无比壮观。成为北美大陆生态链中非常重要的一环，人与自然和谐相处。

生态链的一环

有印第安人留下的一段话可以充分说明它们之间的关系与尊重：

牛给了我们需要的一切，没有它，我们什么都不是。它的皮是我们的床、毯子和冬衣。它的皮是我们的鼓，彻夜跳动，生机勃勃。我们用它的皮制作了水袋，他的肉体加强了我们，成为我们肉体的一部分。他的胃，用一块烧红的石头扔进去，就变成了我们的汤锅。他的角是我们的勺子，骨头是我们的刀，我们女人的锥子和针。我们用他的肌腱制作了弓弦和线。他的肋骨变成了我们孩子的雪橇，他强大的头骨是我们的烟斗，是我们神圣的祭坛。当你杀死水牛时，你也杀死了印第安人——真正的、自然的、“野生的”印第安人。

这段话我们可以看出来，印第安人猎杀美洲野牛的原因是为了生存和食用等，这样的猎杀对于美洲野牛影响非常微弱，直到欧洲人踏入了这一片土地。

印第安人与野牛皮

让美国人活下来的天赐生物

当欧洲人到达美国的时候，几乎一无所有，要在这片土地上生存，他们需要建筑房子，于是砍伐周围的树木，而他们需要的食物大部分都来自于漫山遍野的美洲野牛，可以说美国发展初期，是美洲野牛的肉让他们存活了下来。1860年，美国西部堪萨斯州大干旱，没了食物，当时主要就是猎杀体积庞大的食草动物美洲野牛来生存的，可以说，也是美洲野牛们让很多人活了下来，然而，要想某些种族理解感恩，那是一件根本不可能的事情。

邮票上的美洲野牛

6000万死亡的悲哀与荣耀

当美国开始工业发展的时候，美洲野牛的噩梦就来了，它们厚厚的皮毛对于当时的美国人和欧洲人而言是非常好的材料，可以做成各种各样的工业产品，它们的角，它们的肉都可以利用，而且是工业时代的利用，另外它们庞大的数量对当时美洲兴建的大量铁路也起到了威胁作用，大规模的野牛移动会干扰铁路的正常运行，于是这个时候的美国人彻底忘记了当年是谁让他们活下来的，对美洲野牛的疯狂猎杀开始了。

美国人猎杀野牛

当时的美国人利用枪械对大量的美洲野牛进行猎杀，甚至于直接坐在火车上，向两边开枪，单纯地为了猎杀和乐趣而开枪，死去的躯体也不会带回去。这是最野蛮的杀戮。甚至杀得多的人还被称为英雄，比如知名猎手威廉-科迪曾在17个月内杀死了4280头野牛，赢得了“野牛比尔”的称号。

火车上猎杀

每天被猎杀的北美野牛几乎高达数千头，到了19世纪末的时候，6000万头美洲野牛已经剩余不到1000多头，最少的时候只有零散分布的数百头的美洲野牛了，从6000万到1000，能够想象这个可怕数字背后的血腥吗？这也是美洲野牛最后一次为美国做贡献了，庞大的数千万头野牛的躯体支撑起了美国伟大的工业革命，当时的美洲野牛猎杀产生的经济效应几乎支撑了美国的经济发展，是当时美国经济中非常重要的一大部分。

硬币上的野牛头像

后来美国总统罗斯福颁布法令，将美洲野牛列为保护动物，禁止猎杀，之后美洲野牛再一次开始了数量增加，现在已经增加到了几十万头，但很大一部分都是人工饲养的，到了2016年，美国总统奥巴马将其确定为美国国兽，这正是美洲野牛的荣幸啊！当时还有议员说：“没有其他本土物种比这种高贵的动物更能讲述美国故事”。如果美洲野牛会说话，它们到底会讲一个怎样的美国故事，这些人心里没有数吗？

挽歌

杀到灭绝然后列为国兽，这个操作其实对于美国而言根本不稀奇，毕竟美国著名的感恩节是为了感恩被美国人屠杀干净的印第安人当年对他们的帮助而设立的，这确实非常的美国！

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