穷秀才孙茂才能够在乡试时认识乔致庸，并在后来主动前来投奔快要破产的乔家，实际上孙茂才事先是有盘算的，在他自荐前来辅佐乔家生意起死回生，并充当这个从未经过商的乔家二爷乔致庸背后的军师，是用足够的谋略和智慧的。
孙茂才的盘算，第一，这是他翻身的机会，赌一把；第二，他自认为有才识，只是缺少一个可以让他施展的平台，遇到乔家，是天赐良机。
原著中对于孙茂才和乔致庸的相识并没有多少笔墨，只是在电视剧里对这一段运用了大量的演绎，不过我们可以更清楚地看见，从孙茂才一出场，他就从未掩饰过自己的野心，他的贪婪是完全暴露在外面的，发生后面的事情，是乔致庸这个作为老板的错了。
孙茂才的野心
在剧中，乔致庸第一次见到这个穷秀才孙茂才时，是他在卖花生，却又短斤缺两想多挣几分钱被乔致庸发现，其实这种最低劣的方式在经商世家乔致庸眼里，是很明显的，因为孙茂才做得太过，抠称也抠得完全太过了，完全是一种野蛮的方式在表明：我就是抠称了，愿者上钩的姿态。
第二次孙茂才遇见乔致庸是因为没钱付店家的五两银子，被赶考的乔致庸撞到后替他付了钱解了围，还将马借给孙茂才去赶考，可孙茂才表现出来的却又是一副酸秀才的高姿态：是你自愿的，我没有欠你的。
到了贡院又迟到了进不去，乔致庸却努力寻求机会进去，凭着一番对当下商人的言论才受到胡大人的赏识特许进去参考，而孙茂才自然是在一边一言不发，只等乔致庸为他开路。
其实这三点都是天赐良机给了孙茂才，让他有幸遇到乔家开启他转运的一生，这孙茂才也机灵，在科考失利以后立马投奔到乔家，知道这里将会有机会让他大展拳脚，而他精彩的一生，野心的实现，将会在乔家开启。
要想生意起死回生，最关键的只有两样：金钱和人才。
乔致广调用了所有的银子在包头争做高粱霸盘的生意，导致乔家现在所有的资金都压在了高粱上，此时又让对手达盛昌落井下石，煽动所有的人前来乔家拿回股金，置乔家于死地，才好用低价吃下乔家所有的生意和这处老宅子。
要想解决资金的问题，人在落难的时候当然是别人有多远躲多远，去借钱都害怕还不了，那么好在可以联姻，这里就不多赘诉了。
有了钱，没有有效利用想要完全翻盘也是不容易的，还有可能全部赔进去，这个时候最需要的就是人才，有一位能人从旁指导，出谋划策，才能真正的腾飞。
孙茂才在得知乔家处于破产边缘时找到乔致庸，一开口便要年薪三千两，凭什么？这里孙茂才也完全没有掩饰他的野心，还将他暴露无疑，直接告诉乔致庸，他就是冲着钱来的。
乔致庸答应了，只要他孙茂才能够将乔家的生意救回，他愿意出三千两。
巧妇难为无米之炊。孙茂才再有本事，若乔家借不来银子，也是无法实施他的所有计谋，所以，孙茂才这一步棋，是有赌的成分在里面。赌他乔家凭着三代经商，不可能凭着信用一点也借不来银子。
孙茂才在进入乔家的当晚，先给乔致庸开个悟，让他把胸怀放宽广一点，思维再打开一点，不要被自己现在的处境所困住，遇事之后，永远都是当局者迷，旁观者清。
乔致庸从小便痴迷庄子的人生哲学，无心官场与商场，只想和心爱的人一起过闲情逸致的生活，如今，只是迫不得已，接下了这家族大任，还成了负心汉。
孙茂才进了乔家什么也不说，便开始读起庄子的《逍遥游》来，这是摸准了乔致庸的喜好哇，读完以后对他说：“人生有大格局，有小格局，致庸兄这些日子，是不是太把自个儿限在小格局里，走不出来了？”
如果孙茂才是没有任何准备前来投靠乔致庸的，那他凭什么知道乔致庸的现状，并认为他现在的思维有点局限？显然，孙茂才决定前来，必带着野心。
乔致庸世代经商又喜欢读书，在贡院龙门口能讲出让大家都佩服的一番大格局的话语，难道他心里不清楚何谓大格局，小格局？
可人身处困境，往往需要的只是旁人的一句点拨。
孙茂才说：“大小之别，在于人的内心。你如果身在泥潭心也在泥潭，就只能看到泥潭，若是身在泥潭心却如鲲如鹏，看到的就是双翼下九万里的天地。”
于是乔致庸找到了一条可以立马换回银子的途径，将这座老宅子作价抵出去换来三万两的资金周转。有了钱便有了一线生机。
孙茂才的野心，从最初到进入乔家，每一步都表现得明明白白，他从来没有掩饰过，乔致庸心里是明白的，只是他忽视了在野心的膨胀之下，人性的贪婪与劣根性。
分道扬镳
在孙茂才帮助乔致庸出谋划策将乔家从生死边缘救回来以后，更是帮助他扩大经营，树立诚信，拉拢对手，化解恩怨，让乔家建立在一个良性的发展轨道之中，而不是一直尔虞我诈，互相争斗。
生意走上了正轨，便要开始谋发展，乔致庸先是想打通南北茶路，将南方的茶运到北方来贩卖，后来又做起了丝绸生意，更是将南北之间的货物互补，打通了南北之间的货物短缺问题，真正做到了做天下的生意，谋天下之利。
可是，也正是事业达到顶峰之时，人心才是最膨胀的。乔致庸看到了京城票号的生意火爆，来钱更是容易，于是他也想插足票号生意，做钱生钱的买卖。
孙茂才从一开始便反对乔致庸做金融的，这钱生钱的买卖，是国之重利，全国上下现在只有六家票号，凭什么让私人来掌控这国之利器，他认为业如果乔致庸执意要做，便已经看到了乔致庸招来杀身之祸的下场。
事实证明，孙茂才的眼光与预判是正确的。乔致庸未听劝阻在京城成立了大德兴票号，还要实现他心目中的汇通天下的夙愿，又在广州各地成立了票庄，与朝廷打起了交道，做起了汇兑官银的生意，这一步的迈出，直接让孙茂才先前的预判慢慢成真，也是让他们两人分道扬镳的根本原因。
在乔致庸为广州先垫资30万两，在一个月之内交到了户部银库，作为合作的先决条件完成以后，朝廷便将三年的官饷全部交由他们的票号汇兑，但必须答应广州票号哈大人占三分之二，大德兴只占三分之一的条件，孙茂才知道乔致庸的性格，但又不能不做，只能背着乔致庸答应了。
其实，从孙茂才的反对做票号生意，到他无法劝阻已成事实，只有继续帮助乔致庸与朝廷合作官银的汇兑，孙茂才都是在一心为乔家长远的路考虑，因为他是聪明人，只有锅里更多，自己碗里才会分得更多，他才会有好日子过。
但也因此事，让两人都心生怨恨，乔致庸责怪孙茂才官商勾结，做出同流合污的事，孙茂才责怪乔致庸当初不听他对阻执意要做票号的生意，如今骑虎难下，要做就必须给官员们好处才能做得下去，否则乔家面临的将是更多的灾难，是比商场上互相竞争残忍多倍的事，是血光之灾的事。
这时，孙茂才的内心开始出现替自己打算，并谋划吞下乔家产业的更大野心。
成也野心，败也野心
孙茂才能够帮助乔家重振雄风，靠的是他的野心与谋略，他就是要成为人上人，就是要借助东风才能飞起来，如今他飞起来，而乔致庸却涉足了他反对的行业，并且是可以步步预见的灾难发生，那么他只有替自己考虑了，这个野心足以吞噬他过往的所有功劳。
哈芬大人欣赏孙茂才的才能，想请他做他的幕僚，但孙茂才拒绝了，他想的是通过下乔致庸大嫂曹氏这步棋，吞下整个乔家。
可此时的他或许是利欲熏心，他竟然让曹氏将家族的掌权从乔致庸那儿收回来，他再利用和曹氏的结合，与曹氏一起分利，最后达到独吞的目的。可他完全没有用理智去分析现状，现在的乔致庸已经不是当年那个初掌乔家的二少爷，而是历经数载，乘风破浪之后的乔东家。
孙茂才野心败露，乔致庸与他翻脸，并将他赶出了乔家。可这事还真没算完，乔致庸继续做着他的票号生意，继续与朝廷合作，这期间乔致庸也是历经波折，九死一生，可偏偏风水轮流转，十年后，谁也没想到，孙茂才却成为了太原知府。
同治十三年，为平息新疆叛乱，朝廷让乔致庸担任筹措粮草的重任，可事情完毕以后，慈禧却不肯还给乔家垫资的三百万两，乔致庸的性子直率，干脆大闹午门，让慈禧以乱贼押入大牢 ，并将孙茂才调入刑部，假借他的手定乔致庸死罪，然后再处死孙茂才，这样孙茂才便自然成了替罪羊。
但是，孙茂才知道了此事，便不愿判乔致庸死罪，去慈禧那儿替乔致庸说情，说乔致庸已认罪，并不再要回那三百万两白银，慈禧也顺水推舟，将一套官服丢给庆王爷，说乔致庸用这钱买了个二品官，事情便算了结。
但孙茂才的野心从来没有停止过，当年没有得到曹氏，还被赶出了乔家，这一次他得势，趁着乔家来求他救出乔致庸时，他便逼迫曹氏带着全部家业嫁给他才肯出手，曹氏不得已答应，却来了个“自休”的招数，杀了孙茂才一个措手不及，既然曹氏将自己从乔家休掉了，自然是没有理由掌控乔家的家业，也就无法落入孙茂才这个野心家的手中。
曹氏在孙茂才面前用剪刀锉心而亡，孙茂才千算万算，怎么也没有料到会是这样的收场，也没有料到自己的一生居然会毁在了曹氏手里，慈禧为平众怒，将孙茂才发配到边疆苦寒之地充军去了。
直此，本是将一手烂牌打出王炸的孙茂才，就这样终结了他的一生，天赐良机，本是一介穷秀才的他遇到乔致庸转了大运，成就了他辉煌的人生与野心，可最终高开低走，他的人生也败给了自己的野心，真是成也野心，败也野心。
孙茂才从一开始便在乔致庸面前赤裸裸地暴露出了自己想成事的野心，乔致庸不知道吗？他当然看出来了，可是他偏偏在最后任由发展，而忽略了人性在欲望与成就面前的膨胀与无止境的贪婪。
乔致庸对于孙茂才是有多种情感汇集的，一方面他感激孙茂才在乔家临危之时的出手相救，一方面又在孙茂才的谋略与辅佐之下让乔家壮大发展，另一方面，他纵容孙茂才，过大地放权，睁一只眼闭一只眼，只要没有原则性的过错，他都无限包容，可孙茂才也自视过高，将手却伸向了乔致庸被当做娘一样尊敬的大嫂曹氏那儿，这是乔致庸无法容忍的。
孙茂才为他的野心付出了惨重的代价，步入了万劫不复的深渊，葬送了自己大好的前程，野心是把双刃剑，它可以成就一个人的事业，激起他拼搏奋发的激情，同时，也可以将一个人扼杀，无度地让野心膨胀，终究被野心奴役，成了它膝下的傀儡。
