地球本是宇宙中的一颗星体，是太阳系中的八颗行星之一，有月亮这颗天然卫星在围绕运行，而我们人类就生活在地球的表面上，大气层也基本是完全透明的，又由于宇宙中的恒星会发光，而行星会反射光，这些光都会传播到地球上，所以我们就能看到宇宙中的很多天体了。
距离我们最近的恒星是太阳，所以在我们看来它也是最亮的恒星，其次就是月亮和金星，木星等了，它们都是由于距离地球非常近所以看上去非常明亮的，除了太阳之外，其他的恒星距离我们都很远，就连距离最近的恒星比邻星也在4.22光年之外，所以恒星的亮度并不如一些恒星更高，甚至除了太阳之外，所有的星体的亮度都不如月亮高，这正是由于月亮距离我们最近的原因（平均只有38万公里）。
那么除了太阳之外，哪些恒星看上去最亮呢？上面说了距离的原因，但是恒星的亮度通常和它的质量成正比例关系，质量越大的恒星发的光越强，那么如果它距离我们很近的话看上去也会很亮，所以恒星的亮度与它的质量以及与我们的距离有关系。
在天文学上，恒星的亮度被称为视星等，也就是目视星体的亮度等级，视星等数值越小的恒星光看上去越亮，下面将视星等排名前十位的恒星罗列如下：
1.太阳，视星等为-26.73
2.天狼星，视星等为-1.46
3.老人星，视星等为-0.72
4.南门二、视星等为-0.27
5.大角星，视星等为-0.04
6.织女星，四星等为-0.03
7.五车二，视星等为0.08
8.参宿七、视星等为0.12
9.南河三，视星等为0.38
10.水委一，视星等为0.46
上面曾经提到的比邻星虽然距离太阳系最近（4.22光年），但是由于这颗恒星的质量太小，只有太阳的11%，所以其发出的光也特别暗淡，其视星等只有11等，而人眼能目视的星等只能到6等，所以在地球上不用望远镜是根本看不到它的。距离第二近的恒星系统是巴纳德星，距离我们只有5.96光年，但是它也是一个小质量的红矮星，也是看不到的。而如果把太阳也算在内的话，那么比邻星和巴纳德星分别是距离我们第二第三近的恒星，只是由于这两颗恒星太小，目视根本看不到。
而著名的海山二这颗恒星距离我们约7500光年，却由于其庞大的质量而有着很高的亮度，其质量在太阳的120到150倍之间，而且这个恒星虽然刚形成不到300万年，却正处于超新星爆发的边缘，其星体活动非常剧烈，所以光度变化很大，1843年的时候它的亮度达到过-0.8等，一度成为仅次于天狼星亮度的恒星，但是如今它的亮度只是五等星，不过如果它发生超新星爆发的话，那么它的亮度将陡然上升，会成为太阳和月亮之外最亮的星体，比金星还亮。
