有强汉盛唐在前，宋朝在政治和军事上的软弱，显得格外突出，宋朝在历史中的存在感，也因此大打折扣。实际上，宋朝虽然在军事上能力不足，屡屡落败，它的经济发展水平，却达到了令人惊叹的地步。
名画《清明上河图》就可作为宋朝经济水平发达的绝佳佐证。
《清明上河图》概览
北宋商品经济的发展带来了城市的繁荣，《清明上河图》展现的就是都城汴京（开封）的城市生活场景。张择端用细腻的笔触，描绘出了不同职业、不同性别、不同年龄、不同场所下的汴京市民的生活百态。
画卷场景从郊外延伸到汴京城内，男女老少，各行各业的人来来往往，摩肩接踵，还有桥梁、商铺、船只等建筑物，以及送货、卖货、理发、吃饭、算命、看病等不同的生活景象。
关于画中究竟画出了多少人物，有人说有500多人，有人说有800多人，还有人说有1695人，众说纷纭，难有一个确切的答案。
这也正说明了北宋都城汴京的繁华与热闹，展示了张择端结构谨严、繁中有序的高超画技。
《清明上河图》中的尴尬细节
虽然《清明上河图》中的人物众多，难有确数，但是将《清明上河图》放大100倍，仔细观察之下，可以让人看到许多细节。
其中有一处细节却是让人尴尬了。原来，画面中某处有一个男子趴在树下。他在干什么呢？细看之下，可以发现，这名男子已经睡着了。令人尴尬的是，这名沉入梦乡的男子只顾舒服地休息，没有注意到他的大红内裤漏了出来。
观看画面中这名男子附近的景象可以看到，周围有许多人在拿着扇风纳凉，人们穿得也比较单薄。可能是当时天气有些炎热，这名男子大概是待在树下乘凉却睡着了。
或许是有风吹过，单薄的衣服被风吹起，露出了他的大红内裤，或许是他睡着后翻身时衣服被不小心带了起来，而张择端刚好捕捉到了这个画面，将之画了下来。
也有可能是周围的朋友见他睡着，想捉弄他取乐，掀起他的衣服，让他的内裤露在外面，跟他开个玩笑。
究竟是哪种情况带来了画中这个尴尬的小细节，我们不得而知。不过，这名男子要是知道，他露出大红内裤在树下睡着的情景，会随着这幅画的传世而被传看上千年，甚至会被今天的人们利用电子图画技术进行放大研究，怕是要羞的钻进地缝了。
宋朝繁荣的手工业
《清明上河图》画卷的徐徐展开，让人们惊叹汴京城的繁华热闹，和画中百姓休闲舒适的生活，而这种繁华与热闹的背后是整个宋朝经济的大发展。
宋朝时，手工业得到了充足的发展。瓷器方面，宋朝的瓷器制作精细，全国上下遍布磁窑，出现了哥窑、官窑、汝窑、定窑、钧窑5大名窑，闻名世界的景德镇瓷器就是兴起于这一时期。
北宋还创造出了在瓷器上雕刻花纹的手工技术，这些瓷器由原本的日用品发展为精妙绝伦的工艺品，通过海上丝绸之路被输送到印度、日本等地区。
此外，宋朝的造船技术、金属冶炼技术、纺织技术、纸张制造和印刷技术均达到了世界领先水平。宋代不仅造出了能载重600吨大船，还研究出了隔水舱技术，用这种技法造出的船只，即使一两个船舱出现了漏水的情况，还是能继续使用。
宋朝发达的农业与商业
宋朝的农业发达。宋朝人将山区、海边、河流冲击岸等地方也开发成了耕地，通过这种方式开发出了近200万顷的耕地，有力解决了耕地面积不足的问题。
宋朝人发明出了踏犁、鞅马等新的农业工具，同时，他们还注重对农作物品种的改进，研究出了以黄籼米为代表的耐旱并且早熟的稻米品种。
此外，宋朝人也注意兴修水利工程。多种因素结合起来，宋朝稻米的亩产量比以往提升了好几倍。棉花、甘蔗、桑麻等农作物的种植也得到了大力推广。
宋朝的商业同样发达，为了满足商业贸易的需要，宋朝出现了世界上最早的纸币交子，后来又发行了会子。宋朝在杭州、广州十几个城市设立市舶司管理海外贸易，与欧亚地区的波斯、大食等50多个国家都有商业往来。南宋时，仅市舶司的税收就占了整个财政收入的6%。
为了方便海外贸易的管理，宋朝还制定了中国历史上最早的贸易法——《广州市舶条法》。在宋朝境内做生意的外国人的生活起居，均有明确的管理规定，外国人在大宋境内犯罪后的处罚问题，外国人的子女如何在宋朝接受教育的问题也被明确规定出来。
