没有人考证出虞姬的姓名及出身。虞姬究竟姓虞还是姓姬，曾有史家分争过而无从证实。如果称她姓虞，那么“姬”字，则是古代妇女的美称，也称妾，又称歌舞伎。虞姬，也就是虞小姐、虞女士之意了，既不是名字，也不是西楚霸王给她的封号。
虞姬是姑苏人。公元前209年，项羽与叔父项梁起兵反秦，项羽在下相(今江苏宿迁县)杀了县令，领兵打到姑苏，与虞姬邂逅相遇。虞姬正值青春妙龄，空谷幽兰，绝代风华，而且善书画、歌舞，可谓才貌双全。项羽大喜过望，甚有相见恨晚之感。项羽东征西讨，取得巨鹿之战的大捷，紧接着兵伐秦都咸阳，火烧阿房宫，秦王朝彻底土崩瓦解。
项羽自称西楚霸王，封十八个义军首领为王，把汉王刘邦封到关中，那里交通闭塞，以为可以避免刘邦与他争霸。项羽转战南北期间，一直把虞姬带在身边，两人恩恩爱爱，如影随形。虞姬分享了项羽“力拔山兮气盖世”的大将威风，也分享了西楚霸王创业之初百战百胜的荣耀。虞姬善良纯洁，温和恭谨，在西楚政权中她除了美貌和美德以外而不为人瞩目，更不担忧会发生什么对项羽不利的事情。然而她却分担了西楚覆灭的灾难。……
刘邦在关中休养生息，厉兵秣马，拜韩信为大将，几年功夫，兵强马壮，攻城略地，把项羽的地盘占去了很多。最后，楚汉决定在垓下(今安徽灵壁县)决一胜负。韩信深知对项羽不可力战取胜。只可用智谋赢他。而项羽依仗自己的勇力，忽视战术谋略，因而兵戎相见伊始，就陷入被动地位。韩信以“十面埋伏”战术，将楚军围困得水泄不通，又引诱楚军冲杀，伏兵四起，大败项羽。
虞姬多年跟随项羽在军旅之中，历经过许多场大战，但该下厮杀的惨烈情景，她未曾见过。她守在营帐中心惊肉跳，坐立不安。项羽败阵而归，心情异常沉重。虞姬百般安慰他，侍候他吃酒，睡下。虞姬守在项羽身边，心神不定，虽说项羽已传令将士，翌日与汉军决一死战，但是楚军能否取得胜利，是个不小的问号。
深夜，营帐外四方传来楚歌声，悲惋苍凉，如诉如泣。虞姬心中疑惑，又不忍将酣睡的项羽唤醒。
项羽醒了，听到四方传来的楚歌声，惊疑不已，以为楚地都被韩信占了。
原来，楚歌是从汉营传出来的。楚军将士听到楚歌，引起思乡之情，纷纷散去，连大将项伯、钟离昧、季布都乘马出营而走了，只剩下亲兵八百骑守卫着营门。项羽心里明白，决战已经没有任何希望取胜了。
营帐外，项羽的战马“乌骓”嘶鸣不止呼唤着主人。营帐内，虞姬陪伴着她崇敬爱恋的丈夫。项羽百感交集，怅然若失。是啊，他的将士死的死，降的降，逃的逃，只有残存的八百骑将士效忠于他，一匹战马和一位美女爱他恋他。感慨之下，不禁悲歌:
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝!雅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!
诵诗之时已然落下悲怆的英雄泪。虞姬随项羽唱毕，起身为他舞蹈，唱自编的诗曲:
汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生!
她为自己年轻生命的归宿做了决断!这是一个极其悲凉的景象!
虞姬有如万箭穿心。她留恋人生，留恋与项羽军旅生涯的恩恩爱爱，然而往事不堪回首。她悲悲戚戚地对项羽说:“我生随你，死也随你，愿你保重!”趁项羽不备，举剑自刎，香消玉殒!
项羽抱着爱妻的尸体痛哭,在美人倒下的地方掘土成墓。英椎泪垂洒在营帐中的土堆上。
虞姬的慕冢在今安徽省定远县城南三十公里处。没有棺木，没有碑文，只有项羽亲手掘成的土堆。荒野孤魂，给后世留下一段可歌可泣的悲剧故事一“霸王别姬”。
按说，凭虞姬的才貌，完全有苟活于世的可能。假如她降了汉军，刘邦岂有不纳她之理?然而虞姬选择了忠于爱情的死别，令人心碎，也令人赞叹。
曹雪芹曾写诗赞颂虞姬:
断肠乌雅夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。
黥彭甘受他年醢(hǎi)，饮剑何如楚帐中?
是啊，项羽的降将黥布、彭越比起柔弱女子虞姬，真是相形见绌了。
古词有“虞美人”曲牌，就是为纪念战乱美人虞姬而作。
