现在总有一种说法，清华大学是美国出于人道精神，退还了清朝《辛丑条约》的赔款建起来的，加速了中国民智开启和现代化进程。
但实际情况是，当时侵略清朝的“八国联军”中，退还清政府《辛丑条约》赔款并在中国建立大学的，不止美国一家。
第一批赴美庚子赔款奖学金获得者
退款的不止美国一家
1924年，新成立的俄国放弃了中国的剩余退款；英国退款50万两白银，在山西建立了山西专斋，山西大学前身；法国退款，资助中国留学生到法国留学，并在法国成立高等汉学院。
日本退款，并设立“东方文化事业会“专门修订四库全书，并大量资助留学生前往日本留学，去往日本的留学生中，产生了一大批近代中国政治、军事、文化上的名人，如蒋中正、汪精卫、鲁迅、周作人等，日本学校所教授的思想一定程度上影响了中国近代历史的走向。
而美国之所以同意给中国退款，很大程度上是看到了日本通过留学生对当时清政府和民国初期的政治、经济、文化、军事等全方位的影响，美国同样需要在中国培养自己的高端影响力。
清朝大量赴日本留学生
美国退款、建校的真正目的
1904年，美国国务院远东顾问柔克义看到了日本留学生对清政府产生的影响力，向美国国务院提交了《减免部分拳乱赔款，资助清国留学美国》的建议书，此举得到了美国部分上层人士的支持。
1906年，美国教育学家、伊利诺伊大学校长埃德蒙·詹姆斯向美国罗斯福总统写了一封备忘录《关于向中国派出教育使团的备忘录》
其中露骨地阐述了用美国价值观，教育中国年轻人的重要作用。在备忘录第四段最后两句中明确说到
”哪个国家能成功地教育中国这一代青年，那这个国家所付出的努力，就会在中国的道义、文化和商业的影响力上取得巨大的回报。如果美国30年前（与日本同时期），成功地把中国的留学潮引向美国，那么，我们今天就能通过文化知识和精神上对中国的高层产生主宰作用，并以最令人满意又精妙的方式控制中国的走向！“
清华大学
清华大学的前身
在当时清政府驻美公使梁诚的多次请求下，通过美国国务卿海约翰的运作，最终通过了美国退还庚子赔款案，但退还赔款不包括清政府已经赔付的赔款，而是将还没付的赔款交给美国的银行，并将这部分费用用于清政府派遣学生赴美留学。
1909年成立赴美肄业馆。1911年4月，肄业馆改称清华学堂，后改为“清华学校”。该校目的是作为中国学生的留美预备学校。学生经过8年的留美预备训练，熟悉美国的语言文字、生活方式、社会政治等。
清华学校学生毕业后，直接进入美国大学三年级留学。这是中国第一所早期专为留学美国的中国青年所建立的预备学校，也是北京的清华大学及台湾新竹的国立清华大学之前身。
钱学森先生
清华大学代表留学生给美国的启示
清华大学早期的留美大学生为中国近代的现代化建设发挥了巨大作用，其中最为著名的应该就是1934年的清华大学留美公费生，也是美国心中永远的痛——钱学森先生。而还有很多清华赴美留学生为新中国的建设立下了汗马功劳。
这也是今年美国禁止中国工科留学生在赴美的原因之一吧，原来去美国的大部分留学生都能留下，现在去美国的学生学成之后，又回到中国跟美国搞高端竞争，这是美国所不允许的。
胡适先生在美国
而中国近代文化影响力最大的留美留学生就是胡适了，其亲美态度直接影响了中国几代文人，甚至去到台湾之后更是影响深远。这从另一方面，也印证了为什么美国欢迎中国文科生。
美国教育史团备忘录的结尾
”此举（美国向中国派遣教育史团、接收留学生）在道义上的影响一经扩展，即使纯粹从物质意义上来说，也能够比用其他方法获取更多的回报——道义精神上的主宰比军、旗更必然地为商贸开辟道路。“
说到底为的就是一个字——钱。
