北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？佳人难再得。
——汉·《李延年歌》
未央宫中汉武帝大宴群臣，席间觥筹交错，浓浓的酒香在空气中弥漫。笙管丝竹声中，李延年一袭轻纱舞衣，长袖漫舞如行云流水，歌喉婉转似百灵啼鸣。武帝和众大臣听得如醉如痴，醉眼迷离中仿若看到那绝世的佳人就在眼前回眸顾盼。
武帝禁不住感叹：“难道世上真有如此美妙的女子？”武帝姐姐平阳公主早知李延年有个绝色的妹妹，就顺势向武帝推荐：“我知道的确有这么个女子，她就是李延年的妹妹。”
也许就是这首曲子，改变了李家贫困多年的命运，扶摇直上进入了贵族阶层，同时也为那位绝美女子赢得了一段旷古未有的爱情。
▲李延年
宴席散后，武帝马上召见了李延年的妹妹，果真如歌中描述，有着沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，倾国倾城，绝世无双。武帝十分欢喜，当即纳入宫中，不久就成为了李夫人。
李夫人不仅容颜绝代，还能歌善舞。进宫后，顿时“六宫粉黛无颜色”，后宫佳丽三千在李夫人的衬托下都变得苍白暗淡。李夫人成了武帝心上那颗朱砂，被武帝视若珍宝。武帝日夜与其相厮守，恨不得片刻不分离。
一日，武帝与李夫人在宫中闲坐，正卿卿我我、情深意浓间，忽觉头皮发痒，便顺手从李夫人头上摘下一支玉簪搔头。这件事不久就在宫中传开，众妃嫔们纷纷效仿，把头发梳成“玉簪式”的发髻，插上玉簪，以期得到武帝垂幸。一时间长安玉贵，自此有了“玉搔头”的典故。
李夫人得武帝专宠，一年后又生得一子，取名刘髆，可谓是人生圆满。然而自古红颜多薄命，没想到，美好并没有维持多久，李夫人竟一病不起。即使武帝遍诏天下名医，依然不见病情有丝毫好转。渐渐地，李夫人容颜不再，面容枯槁，已病入膏肓。
武帝很难过，经常来寝宫看望。可每次来，李夫人都用被子蒙住脸哭泣，拒绝让武帝看到她的脸。武帝十分怜惜她，说：“假若真如爱妃所言，不能痊愈，那就让朕再见一面吧。”然而李夫人坚持不见，“妇人容貌未曾修饰，不可以见君父。妾不敢以轻慢懈怠的态度见陛下。”为此，武帝很不高兴地走了。
李夫人的姐妹怕她因此惹怒武帝，她却说：“我之所以不见陛下，正是为了能将兄弟和孩子托付与他。我出身卑微，只是因为容貌美好而得宠。以美色事人者，色衰则爱弛，爱弛则恩绝。如若让他看到我现在的容颜，一定会厌恶我，怎么还能记得怜悯我的兄弟与孩子呢！”
不出李夫人所料，她拒绝与武帝见面，只将曾经最好的容颜留在了武帝心里。在其病逝后，反而激起了武帝更深的思念。他不仅以皇后礼仪将其安葬，不久还将其哥哥李延年封为协律都尉，另一个哥哥李广利为贰师将军、海西侯。
李夫人虽以美貌得势，却并非浅薄之人，她有胆有识，在她生命的最后时刻，以自己的智慧为孩子和家人铺就了一条光明坦途。
一日汉武帝偶尔在昆明湖中泛游，看碧波荡漾，秋风微拂，天边落日也渐隐渐没，天地间一片静默，不禁一股莫名的悲凉涌上心头。想起往日与李夫人同游上林苑，共泛湖舟的欢愉，娇声俏语仍在耳边回荡，纤柔舞姿亦在心头摇曳。可物是人非，只徒留他一人独自在此唏嘘。
罗袂兮无声，玉墀兮尘生。
虚房冷而寂寞，落叶依于重扄。
望彼美之女兮，安得感余心之未宁？
武帝触景生情，无限怅惋的赋了一首《落叶哀蝉曲》，寄托他对李夫人无尽的哀思。咏罢，又惆怅地说：“要是有人能帮我再见到李夫人就好了。”
西汉时曾有一种草叫“梦草”，颜色鲜红，白天缩进地里，晚上才从地下钻出来，据说能测夜梦凶吉。东方朔将此草献给武帝，说怀揣此草，夫人就能入梦。
果然那夜武帝在半梦半醒间，感到纱帐中有一女子袅娜娉婷地走来。女子一身白衣胜雪，双眸含泪，深情地望着武帝，一阵微风，面纱飘起，果真是李夫人。但在烛影阑珊间，又飘然而去，只留下一室清香。
自此，武帝将这种草改名为“怀梦草”，将自己的卧室取名为“遗芳梦室”，将那魂牵梦萦的绵绵思念都纳入其中。
可这一切都无法让他的思念减少一分，他已被那刻骨的想念折磨得夜夜难寐。于是他又多方寻求方士为李夫人招魂，终于在昏黄烛影中再一次见到一个若隐若现的妙曼身影，但转瞬即逝，未留下一丝痕迹。
“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗来迟。”一往情深的武帝，无奈中也只能寄情于笔端，一遍一遍书写着心中的相思。
美连娟以修嫮兮，命樔绝而不长。饰新官以延贮兮，泯不归乎故乡。惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤。释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。秋气憯以凄泪兮，桂枝落而销亡。神茕茕以遥思兮，精浮游而处畺。……呜呼哀哉，想魂灵兮！
刘彻《李夫人赋》
曾经叱咤风云的汉武帝，却用一腔的柔情诉说着心中那份思念。那么纤弱而美好的你，却生命如此短暂。长夜漫漫、秋风惨惨，心爱的人已魂归世外，再也回不到曾经的故乡，只留下他这个孤独的灵魂在尘世间游荡，日日怀想。
思念如流水般滔滔不绝，心里却一片凄怆悲凉。可悲啊可叹，终日想念着你的魂灵！
李夫人病逝后，武帝为寄托哀思，特命人将她生前容貌画下来，挂在自己经常住的甘泉宫中，以便日日得以相见。唐人张祜曾写：
延年不语望三星，莫说夫人上涕零。
争奈世间惆怅在，甘泉宫夜看图形。
自古帝王多薄情寡义，可李夫人却以绝世的容颜和绝顶的聪慧为自己赢得了武帝半生相思，也为李家赢得了一个锦绣前程。
文 / 初酿
