高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。
司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。
大白话翻译下，歌妓舞姿曼妙，梳着高高的宫女一样的发髻，一曲《杜韦娘》让人如沐春风。李司空阅女无数，对此无动于衷，可我这江南来的刺史，看着眼前这花朵儿般的人儿，真是柔肠百结呀。
这是唐代刘禹锡的名作《赠李司空妓》。敢问，李司空者，何许人也？
“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”这首《悯农》可谓家喻户晓，其作者便是诗中的李司空，大名李绅。
唐文宗大和二年春，刘禹锡结束贬谪生涯，回京任职，虽然只是闲差，但刘禹锡名满天下，时称“诗豪”，不少达官贵人争相结交。
李绅仰慕其才学，设宴款待，酒酣之际，令少女轻歌曼舞，把盏助兴。刘禹锡为美色所惊叹，即兴赋此诗。李绅见状，将歌妓相赠。“司空见惯”这个成语，便由此而来。
李绅，唐代中书令李敬轩曾孙，也算名门之后。可惜，家道中落，幼年丧父，早年生活贫苦。在目睹农夫终日劳作而不得温饱后，愤而写下《悯农》两首，脍炙人口，妇孺皆知。其二便是“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
李绅是唐代新乐府运动主力。新乐府以诗歌咏写时事，倡导文辞质朴，合于音律，使百姓口耳相传，比如“太行之路能摧车，若比人心是坦途。巫峡之水能覆舟，若比人心是安流”，有点儿像今天的打油诗。
李绅不负众望，两首《悯农》，语言通俗浅白，音节和谐明快，在民间流传甚广。《新唐书》记载，李绅为人短小精悍，于诗最有名，时号“短李”。
唐代中期，士族势力衰微，大批庶人通过科举进入政权。双方争权夺势，士族以李德裕为首，故称李党，庶人以牛僧孺为首，故称牛党。牛李两党水火不容，互相倾轧近40年，史称“牛李党争”。
在这场旷日持久的权力斗争中，李绅紧跟李党大佬李德裕，其飞黄腾达皆赖于此。凭着这层特殊的关系，李绅平步青云，历任刺史、节度使、中书侍郎、同平章事、尚书仆射，封侯拜相，位列三公。
李绅年轻时是仗义执言的青年才俊，被誉为悯农诗人。后来步入仕途，官越做越大，人也变了，花天酒地，姬妾成群，“渐次豪奢”。李绅爱吃鸡舌，每餐一盘，耗费活鸡三百余只，后院宰杀的鸡堆积如山，与他同时代的韩愈、贾岛、李贺等人无不对其嗤之以鼻。
如果只是养尊处优、贪图享乐也就罢了，李绅为人薄情寡义。李绅发迹前，经常去李元将家中做客，亲切地称其“叔叔”。李绅发迹后，李元将主动自降辈分，称自己为“侄”，李绅很不高兴，直到李元将称自己为“孙子”，李绅才满意。
李绅任淮南节度使的时候，脾性暴戾，滥施淫威，当地百姓担惊受怕，很多人渡过长江、淮河，外出逃难。下属向其报告：本地百姓逃走了不少。李绅轻描淡写地说：“你见过用手捧麦子吗？饱满的颗粒总是在下面，那些秕糠随风而去不必报来。”简直视百姓如草芥，哪还有当初那个为民请命热血青年的样子？
唐宣宗即位后，罢免了李德裕的职务，李党失势。李绅虽已去世，仍被认定为“酷吏”，按照朝廷法度，“削绅三官，子孙不得仕”。
唐代国力强盛，史称大唐盛世。“海内富安，行者虽万里不持寸兵”。“四方丰稔，百姓殷富，管户一千余万，米一斗三四文。”安史之乱后，虽国力下滑，高官显贵们仍沉迷享乐，挥金如土，举国上下奢靡之风盛行。
连唐文宗都感叹，当年只有唐玄宗才穿得起的金鸟锦袍，到他那时候，却是富贵人家皆有。
