赶尸是湘西地区苗族的民俗，尽管如今它已成为一种传说，从未得到科学验证，也并未被亲眼证实，但每每提起这两个字，仍让人觉得倒吸一口凉气。
说起就起，说定就定
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赶尸属于巫文化的一部分，又称“移灵”，成为很多惊悚电影的原型后广为人知，据传湘西“赶尸人”都精通一种“秘术”，可以将客死异乡的人的尸体带回家乡，完成他们入葬到故乡祖坟的愿望。
正所谓叶落归根，眷恋故土是人之常情，然而古代湘西十分贫瘠，交通不便，运尸还乡的途中除了损费众多人力物力外，路途遥远崎岖也会给亡者回家之路，带来无法预料的重重困难。
湘西赶尸是湘西三绝之一，相传几千年以前，黄帝大战蚩尤的时候，蚩尤兵败直至尸横遍野，血流成河，撤退之时蚩尤不忍丢下战死的将士，于是军师施用法术默念咒语、祷告神灵，让一个人在前面拿着符箓引路，一个人在后面督催，战死的将士们则位于两人中间。
引路的人只需摇动符箓，对着那些尸体念诵咒语，”死难之弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼，故乡父母依闾(lǘ)企望，娇妻幼子盼尔回乡，尔魂尔魄勿须彷徨，急急如律令，起!”
这样一来，原本战死的将士便会站起来，跟着高擎的“符节”跟着蚩尤的大部队走。
赶尸的活动范围基本限于在湘西山区，湘西位于湖南省西北部沅江流域一带，以沅陵，泸溪，辰溪及溆(xù)浦(pǔ)四个地方，“赶尸”的活动最为盛行，大多是崇山峻岭，其间道路崎岖。
“赶尸”的范围只能在苗族祖先的鬼国辖地，从北至朗州（常德）不能过洞庭湖，从东到靖州，从西到涪州和巫州，从南可到云南和贵州，再远就出了界。
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在传说中赶尸人是一个身穿道袍的法师，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，可以让一连串客死他乡的尸体尾随在他身后，无论尸体数量有多少，都由他一人赶，带领死尸穿过荒凉崎岖的山区，回到平原地。
法师不在尸后，而在尸前带路，穿州过省地返回故乡，得益于湘西地区特殊的地理环境和特殊信仰，赶尸人不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃。
湘西人极为讲究落叶归根，“湘西赶尸”术是一种是巫傩文化的一种，赶尸人一面走一面敲锣，使夜行人避开，流行在湘西一带的神秘传说表示，尸体往往被赶尸人用草绳联系起来，湘西村民听到赶尸匠的小阴锣声，就知道赶尸人来了，到时候就会把自己家的狗看好，防止它们出去冲撞了赶尸人。
在夜里行走时，尸体与尸体之间往往间隔六七尺，个个带着高筒毡帽，充满了湘西独具的神秘特质和诡异色彩，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上，上面写着死人的名字、出生年月，去世年月、性别等，普通人看到只怕要吓晕过去。
沈从文先生曾在《湘西之蛊》中写到，在湘西民间自古就有赶尸这一行业
“经过辰州，那地方出辰砂，且有人会赶尸，若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样”
据说这跟“奇门遁甲”有密切关系，但好奇的人们还是热衷于探究它的内幕。
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赶尸匠又叫吆死人，正所谓抬尸不如赶尸好，因外出劳作暴病而死在远离家乡的异地人，要想回到家乡入土为安不是一件容易事，因途中阴间关卡太多，因此不能保证已故之人的三魂七魄，也跟着回来。
于是只有一路赶尸由巫师请神作法，用桃树皮煮水洗尸体，更换素服，尸体头部和两肩靠后处各压一张“三才正符”，口内衔银或朱砂，头戴大斗蓬，如此才将死者的灵魂控制住往回走。
三牲茶酒祭祀各路鬼神，才可使关卡能通，鬼神不敢作恶，唯有这一路赶尸回来，才能使其避免永留在他乡成为孤魂野鬼。也唯有逢山山过，逢水水过，谨防生畜和无知者猛撞尸体，三魂七魄才能安全无虞地回归故里。
赶尸人通常只在晚上进行赶尸，白天则在专门招待死尸和赶尸匠的“死尸客店”停歇，这种客栈一般不住人，多处于崇山峻岭间无人问津，它的大门一年到头都开着，尸体停歇之处在两扇大门后面倚墙而立。
如果尸体的数量过多，赶尸匠在天亮之前到达不了目的地，就会赶着尸体去“死尸客店”歇息，等到夜晚再悄然离去。
如果遇上阴雨天气，就在店里停上几天几夜，等天气好转才继续上路。
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赶尸有三大忌讳，必须如唐僧西天取经一般谨慎。
其一，不能途遇怀孕妇人和牲畜
因为老一辈的人说，女人怀孕后，自身的阳气不足，见到死人会容易招灾惹病，对胎儿也不好，牲畜则是能看到人看不到的东西，一旦惊扰了尸体的魂魄，赶尸人也没法对死者家属进行交待
其二，不能遇见有人身抱已死小孩上山埋葬之事
在旧社会的时候，人们往往比较迷信，凡是12岁以下的孩子死亡，一般都不会将其葬入祖坟，而是扔到荒山上任由风刮日晒，风吹雨淋，或是被山上的野兽吃掉，当地的人认为便于孩子早投胎转世，如果赶尸的过程中遇到了这种事十分忌讳
其三，不能遇见对面而来的瞎子
因为在古人的认知中，瞎子虽然看不到我们能看到的东西，但是却能看到我们看不到的“好兄弟”，如果赶尸的途中遇到瞎子，同路行各走一边无碍，如若不然就要赶尸匠另行处理了
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除此之外，尸体还有三不走，虽然仅凭几句咒语，便让僵死之人行数百上千里是不可能的，但是赶尸文化依然有很多禁忌，其中下坡、转弯或前方有障碍时都不能走，因为这些地方一不留神就会发生意外。
如遇三种情形之一，即使是经验老道的赶尸匠，也需经法师作法事念咒，一番“急急如律令”之后，背着尸体越过“三碍”再走，夜间赶路、铜铃开道、黄符贴脸等，或许并非赶尸人故作玄虚，而是其中自有一番明道。
赶尸所走路线无从选择，途中自己打火作饭也是常有的事，只是格外要注意尸体需轮班看守，经过长途运输到家后，尸体在下葬前需在临时帐棚内，由法师为其作天罡五雷阵法和避无火法，棺材上要钉“九重钉”即九颗柳木钉，另用桃木雕一人身供在灵前，从此家保平安，远离灾难。
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在湘西赶尸向来传男不传女，传内不传外，因为男人的力气大，胆子大，阳气重，除了传给自家男丁对于传承独门绝活而言，可以在挣钱养家的时候就能有更多收入，收徒的过程中往往也有严格的要求。
民间传说的规矩十分详细，必须是16岁以上30岁以下的男子，年轻力壮，胆子大，背的动尸体的同时也敢跟尸首打交道，有时候还一路上扛着尸体走，在样貌上越丑越好，越凶越好，如此一来对魂魄还有一定的震慑作用。
第二，即使在恶劣环境下也能分辨清楚方向，因为赶尸是在夜间行走，一旦迷路十分危险。
第三是在拜师之前，头天晚上要独自一人去深山里取一片梧桐叶，算是正式入职前的最后一道考验吧。
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时至如今，仍有不少人认为赶尸人驱赶的尸体，并不会真正走路，它们都是活人乔装打扮的，或是被赶尸人抬着走的，真正的尸体要么已经被它们肢解，毕竟赶尸的路途遥远，又在崇山峻岭间。
要么就是用黑色的竹子或者木棍挑着走的，或者趁黑通过人背或者牲畜驮运到目的地，由于竹子有一定的韧性，所以在众人眼中，这些赶尸人大张旗鼓的装神弄鬼背后，不过是把他们的手臂绑在竹竿上，在抬着尸体前行的过程中晃晃悠，身挂铃铛，手持阴锣，敲锣为引悠，都是装神弄鬼的把戏，为的是让人看起来，感觉就像尸体自己在跳着前进。
还有人说赶尸人早就肢解了尸体，他们运送的只是死者的头和四肢，身体的躯干部分是用稻草人制造的，或者在其中塞进草木灰吸收尸体中的水分，这样赶起来比较容易一些，总而言之，这是民间传闻的几种说法。
但是比起尸体为什么会跳，另一个问题同样引人注目，那就是正常人死后尸体很快就会腐烂，赶尸匠们是如何在赶尸过程中进行防腐的呢，是尸体中被塞进了防腐的中草药吗？
关于这一点至今众说纷纭，没有定论，各家解释不同又都有很大的逻辑漏洞，而赶尸的文献记载不多，但并不是没有。
清人郭则沄所著笔记《洞灵小志》中记载，“湘黔(qián)有谙(ān)是术者，人死不殓(liàn)，招术者咒之则能行”，“或二三尸，或四五尸，从以行”，“如是昼行夜止，虽千里可达，抵家亟(jí)殓之，稍延则腐”，“馆驿间往往见行尸，不足为怪”
有人认为是骗局，都是活人假扮，有人认为尸体是赶尸匠或者其徒弟扛着走的，赶尸术已经在流行文化的渲染中，变得越发玄乎其玄，神乎其神。
现代的湘西赶尸被认为是上古苗巫的支脉，在民间传说中也可以追溯到神话时代，据说它是生苗（原生苗族）创生的一种名为“造畜术”的法门，这种说法看似合理，却经不起仔细的推敲。
这种说法不仅违背了中国传统文化中死者为大的理论，还忽略了湘西人落叶归根，恋土爱家的崇高精神。
除了湘西作家沈从文的小说《边城》外，中央电视台《走遍中国》等栏目组，就曾针对“湘西赶尸”进行过针对调查。
可以肯定的是，”赶尸”是在湘西特定的环境下产生的职业，其操作方法之所以被视作不传之秘，是各种交织条件下的结果，后人也只能无尽接近真相而无法彻探究竟……
