中沙群岛（菲律宾称马科斯菲尔德沙洲或中沙群礁）古称红毛浅，是中国南海诸岛中四大群岛之一，北起神狐暗沙，南止波洑暗沙，东至黄岩岛，纬度上在北纬13°57′～19°33′，东经113°02′～118°45′之间，南北跨纬度5°36′，东西跨经度5°43′，位于西沙群岛东南方向，距三沙市所在的永兴岛200公里，是南海诸岛中位置居中的一处群岛，海域面积达60多万平方公里。
南海位置居中的中沙群岛是中国自古以来的固有领土
中沙群岛是海洋型岛屿，发育在中央深海盆及北部陆坡上海山顶部，由黄岩岛和中沙大环礁上26座已经命名的暗沙，及一统暗沙、宪法暗沙、神狐暗沙、中南暗沙等4座分散的暗沙组成，除黄岩岛环礁礁缘部分的南岩和北岩露出海面外，其它暗沙暗礁均隐伏海面。如中沙大环礁距海面约10~26米，几乎全部隐没于海面之下，只有黄岩岛南面的南岩和北岩露出了水面。
中沙群岛海底地形图，来自谷歌地图
其中中沙大环礁是中沙群岛的主体，也是南海诸岛中最大的环礁，发育在南海西大陆坡最东部的中沙台阶上。中沙大环礁长轴作东北—西南向延伸约76海里，宽约33海里，略呈椭圆形，立体呈短柱状，水深在9至26米之间。中沙大环礁西侧是水深2500米左右的中沙海槽，东侧是地壳断裂形成的水深4000米的中央深海盆，陡坡角度达51°～58°，南侧与南沙群岛的双子群礁间海域，是南海最深处(-5559米)，热流量、布格重力和磁力都异常偏高，可能与陆块漂移有关。
中国中沙大环礁地形图
中沙大环礁表层水温27℃-30℃，海水盐度为32.5-34，海水透明度35-38米，暗礁、暗沙众多，各种造礁珊瑚的地质产物，珊瑚礁及其周围生长着各种海洋生物，组成了珊瑚礁生物部落，鱼虾蟹贝类资源丰富，海洋生物丰富多彩，形成五光十色的“海底花园”，是世界级的一个大环礁，完全可以媲美被评为世界自然遗产的澳洲大堡礁。
中国中沙大环礁和黄岩岛的分布图
中沙大环礁边缘暗沙突起、彼此间的断块又不相联，因此造成许多独立个体。断缺部分成为出入泻湖的天然水道。泻湖内亦散布有暗沙，暗沙分为如下：
漫步暗沙—最浅水深约9米，约2平方公里，是整个中沙群岛中最浅的暗沙。
比微暗沙—最浅水深约11米，约40平方公里，为中沙群岛面积最大的暗沙。
本固暗沙—最浅水深约12米，约7平方公里。
中北暗沙—最浅水深约12米，约28平方公里。
控湃暗沙—最浅水深约12米，约1.5平方公里。
华夏暗沙—最浅水深约12米，约6.2平方公里。.
波洑暗沙—最浅处水下14米，面积约9平方公里。
永暑岛—中国永远的“航母”
所以全部在海面以下中沙大环礁要填海造岛的话，成本相当大，参考南沙永暑岛的500多亿，吹填整个中沙大环礁成本还要增加几倍。此外中沙大环礁所处的位置正是南海台风发源地，天气恶劣时风浪极大，航母都不敢靠近，而且根据海南省规划，中沙也是作为渔业基地保护性开发。还有一点最核心的是中沙大环礁靠近西沙群岛，归属无争议，且2012年后黄岩岛已经实控，好钢用在刀刃上，自然不急吹填。
黄岩岛是中国自古以来固有的领土，无可争议
除了中沙大环礁外，中沙群岛唯一出水岛礁就是黄岩岛（原称民主礁），菲律宾称斯卡伯勒浅滩，位于北纬15度08～14分，东经117度44～48分，为海盆中的海山上覆珊瑚礁而成，为半封闭型干出独立深海大型环礁。距离中沙大环礁东约170海里，礁体呈等腰三角形，腰长约15公里，周长约55公里，面积约150平方公里。礁坪水深约0.5~3米，低潮时部分礁坪出露，高潮时海拔1.8米南岩和北岩仍露出水。潟湖深9～20米，湖内大量点礁、礁斑发育，潟湖东侧口门宽360米，水深6米，有拦门点滩。黄岩岛犹如一珊瑚岩柱，从4000米深的海盆直插耸立于海面，毗邻幽深的马尼拉海沟，是中国中沙群岛与菲律宾群岛的自然地理分界。
马尼拉海沟是中国中沙群岛与菲律宾群岛的自然地理分界线
中国对黄岩岛的领土主权拥有充分法理依据：中国最早发现并命名黄岩岛，并长期利用和管辖，自元朝起便纳入中国疆域长期管辖，是中国固有领土。美国长期承认黄岩岛属中国，驻菲美军70年代初把黄岩岛作为训练靶场仅是使用而非获得主权。1997—2012年被菲律宾侵占，自2012年“黄岩岛事件”后，中国已实际控制，虽没有驻军，但海监船常年驻守此地。2012年6月21日国务院批准设立海南省三沙市后，中沙群岛以及西沙群岛、南沙群岛的所有岛礁及其海域归三沙市管辖。
中国黄岩岛的重要战略位置
中沙群岛目前主权归属明确属于中国，是中国自古以来的固有领土。其附近海域营养盐分丰富，盛产金带梅鲷、旗鱼、箭鱼、金枪鱼等多种水产，具有重要的开发价值，是南海重要的渔场，我国渔民祖祖辈辈在中沙海域从事渔业活动。而且中沙大环礁虽为隐伏在水中的暗沙群，但距海面较近且面积广大的缘故，在天气恶劣时海水显得高而乱，暗沙所在的海水为微绿色，而深海则呈碧蓝色，极易分辨。故早在200余年前，中沙环礁即被利用为航行走“外沟”的标志，由香港、上海、台湾省、日本等到新加坡等东南亚的航线均经此而过，地理位置重要。
