为推进军队建设现代化进程，国家领导人经过多方参考之后，决定于1955年在当时国情的基础上，结合中国特点，效仿苏军确立军衔制度。
起初，这个制度设立了大元帅一职，但因为毛主席的拒绝，元帅的数量只维持到了10名。但是具体对号入座的时候可是犯了难，评选人员要考量的东西是系统、综合的，既要做到公正、合理，又要让众将心服口服。从入选的十大元帅的经历来看，个个都有超强的指挥能力，战功卓著，一时无法衡量孰强孰弱。
十大元帅的诞生，主要的评选标准由《官兵服役条例》来规定，依照规定显示，元帅的诞生标准有三个，一为“创建和领导人民武装力量或领导战役军团作战”，二是“身为高级将领”，三为“立有卓越功勋”。
当时满足这三个条件的人也有相当一部分，但最后综合考虑，确定朱德、彭德怀、林帅、叶剑英等十人入选。
但是这10人该怎么去排名，又是一个难题！
朱德是“红军之父”，八路军和解放军的总司令，入选元帅，他当然排在第1位。那么，在朱德元帅的后面，谁又排第二、排第三？
后面的结果我们知道，彭德怀排名第二，林彪排名第三，当时的争议也正在这两个人的排名上。
彭帅排名第一其实也不奇怪，除了战功卓越，他在十大元帅中除了朱德外，资历最为资深的，1916年开始寻求救国之路，1928年4月毅然决然地加入中国共产党，7月22日，彭德怀正式举起义旗，和滕代远、黄公略等领导了著名的平江起义。工农红军第五军随后组建，他出任军长兼13师师长。中华苏维埃共和国中央军委成立后，彭德怀在1931年11月当选为副主席。可能也是因为这一份资深的资历，让他在新中国成立之后就被选为中央军委副主席。
林彪排名第三，也是当时最年轻的元帅，虽然他没有彭德怀的资历深厚，但是在战场的表现也足以说服众人，林帅在战场上创造了罕见的十大经典战役：龙冈伏击战、黄陂草台岗伏击战、飞夺泸定桥激战腊子、平型关对日伏击战、三下江南的四保临江之战、辽沈大战、平津大战、衡宝围歼战、广西追歼战、海南岛登陆战。从土地革命到解放战争结束，林帅的足迹遍及了中国大江南北，特别是解放战争时期，创造了许多奠定解放战争胜利的战役，几乎没有吃过败仗。毛主席曾高度地评价他说：“这个娃娃堪当大任！”
十大元帅的排序，其实与战斗实力、军功、资历等没有直接的关系。许多人之所以混淆，主要是因为将排列的结果与参选元帅直接联系起来。能够被当选为元帅，的确依靠的就是实力，但是在元帅中的排序，那就与当选的参考要素没有多大关系了。毕竟，如今看到的十大元帅排序，其实是直接引用他们在中央军委中任职排序的结果。
而在改革开放后，只有四位元帅健在，他们分别是刘伯承元帅，徐向前元帅，聂荣臻元帅和叶剑英元帅，此时他们都是政治局委员，军委副主席，其中叶帅还是常委，正国级，在排名上就更加靠前了。
