非洲野狗通常被人们称为彩色犬，是一种生活在撒哈拉以南非洲茂密森林和开阔平原上的凶猛捕食者。在拉丁语中，他们的名称是Lycaon pictus，意为“画狼”，指的是拥有斑驳表皮的凶狠动物。非洲野狗的身上大部分都有黑色、棕色、红色、黄色或白色的版块。每只狗都有自己独特的图案。而且他们大多数拥有一条白色的尾巴，能够帮助群体成员们在捕猎期间找到对方。他们的腿很长，耳朵大而圆，一看上去就是身体机能非常强劲的危险动物。
非洲野狗的一些特征让他们与其他品种的狗非常不同。他们是非洲大陆上体型最大的犬类。在东非，非洲野狗的平均重量在20至25公斤。而在非洲南部，非洲野狗平均重达30公斤。他们的肩部距离约60至75厘米，雌性略小于雄性。这种看上去很像狼的鬣狗却没有狼一样的爪子。他们捕猎时的利器是刀片般的下牙。这种锋利的牙齿也见于南美丛林犬和亚洲豺。
非洲野狗与其他种的犬类有不同的皮毛。他的外皮完全生长着坚硬的刷毛，但会随着年龄的增长而逐渐失去。虽然每一只狗的身体标记都是独一无二的，但所有野狗的前额都有一条黑线。野狗之间能够通过声音进行交流，但他们缺乏其他犬类丰富的面部表情和肢体语言。
非洲野犬的另一大特点是：“打喷嚏”。他们通过鼻孔中的尖锐呼吸来表示同意。当异性野狗聚集在一起时，会通过“打喷嚏”的方式表示愿意交配。在狩猎过程中，“打喷嚏”也是一种重要的沟通方法。当足够的成员一起“打喷嚏”时，表示他们即将采取行动。
非洲野狗是一种超级食肉动物，他们的饮食中肉类含量超过70%。他们最喜欢狩猎羚羊，同样也喜欢牛羚、疣猪、啮齿动物和鸟类。狩猎时的策略取决于猎物的种类。他们会偷偷地接近牛群，然后突然攻击并反复撕咬牛羚的腿部和腹部。在捕杀羚羊的时候，野狗可以长时间追逐10至60分钟，而且保持奔跑速度在每小时66公里。非洲野狗的狩猎成功率极高，只要他们认准时机，追逐导致获取食物的概率在60%以上。
非洲野狗社群之间会形成强大的社会纽带，在一个团体中总会发现成年野狗和幼崽一同存在。当他们外出狩猎时，通常会有4至9名成年野狗，而整个的团队会更庞大。非洲野狗通常情况下一年一胎，而且大多数是最优质的雌性与雄性结合繁殖。
在非洲南部，4月至7月是野狗的繁殖期。而在非洲东部，并没有固定的繁殖季节。非洲野狗的交配非常简短，不到1分钟。妊娠期达到69至73天，能够产下6至26只幼崽。雌性野狗会将幼崽哺育至性成熟，此后就会离开团体。野狗的平均寿命是11岁。
有一段时间，非洲野狗会在撒哈拉以南的地区漫游，除了那些最干旱的沙漠地区和洼地森林，非洲到处都有野狗的踪迹。而现在，大多数剩余的野狗都生活在非洲的东部和南部，估计仅仅剩下6600只左右。非洲野狗并不能被驯化，但也有不少人将其作为宠物饲养。现在，这一种群也在面临灭绝的风险。
