藏獒，又称西藏獒犬、蕃獒、松藩狗、苍猊犬，是由一千多万年前的喜马拉雅巨型古犬演变而来的高原犬种，也是举世公认的最古老而仅存于世的稀有犬种，是犬类世界唯一没有被时间和环境所改变的古老的活化石。它曾是青藏高原横行四方的野兽，直到六千多年前，才被驯化，开始了和人类相依为命的生活。
藏獒，护领地，护食物，善攻击，对陌生人有强烈敌意，但对主人极为亲热。是看家护院、牧马放羊的得力助手。它壮如牛、吼如狮、刚柔兼备，能牧牛羊，能解主人之意，能驱豺狼虎豹。成年藏獒可以独自打败三条恶狼，可以使金钱豹甘拜下风。在认识了藏獒的神奇后，人们称其为“雪山狮子”。
藏獒，体形高大，结构匀称、粗壮结实，略显粗糙，头大额宽，顶骨略圆，两耳下垂，呈倒三角形。嘴筒粗短，呈哈嘴状，以楔形居多，杏仁眼大小适中，目睛黑黄。颈部粗壮，长短协调，喉皮松驰，形成环状皱褶。胸深宽，肋骨开张良好。腰背平直，腹部微收。臀部宽短，稍倾斜。尾大毛长，侧卷于臀上，形如绣球。前肢粗壮端直，爪掌肥大。后肢有力，飞节坚实。鬃毛丰厚，披毛层次清晰。臀、尾毛特长，头和四肢下部毛短。毛色有：铁包金、黑色、黄色、白色、红色、麻色、花獒等。
西周初年，藏獒被引进中原。在《尚书》中记载了一个名为“西旅”的少数民族部落向周武王贡献藏獒的事件。周之太保因此写下了《旅獒》一文。在《逸周书》中提到一个少数民族部落的犬“能飞食虎豹”。《尔雅》则给出了獒的标准定义：犬，“四尺为獒”。晋人张华在《博物志》中也提到周穆王开始圈养贡献来的“四尺”之獒。
《左传》中还记录了一次与獒有关的刺杀：晋灵公唆使獒欲杀良将赵盾，赵答道：“君之獒，不若臣之獒也”。而《三国志》中甚至说，在当时一条好的藏獒可以达到“直钱一万”的高价。
清朝乾隆年间，陪同班禅大师东进的清政府驻藏都统傅清将一只藏獒带到北京，立即引起朝野轰动。朝野上下都为该藏獒神犬的英姿、气势而赞叹。意大利画家郎世宁受旨意，根据乾隆十条爱犬的形态绘制《十犬图》，其中最后一幅《苍猊》表现的就是这条藏獒。
藏獒在藏族人心中，是神圣的象征。
很久以前，在布达拉宫脚下，山洪暴发，到了冬天，大地上覆盖了厚厚的一层冰雪。人畜饥寒交迫，瘟疫横行，人间处处充满了灾难。在人们就要绝望的时候，突然从天边来了许多身披袈裟、手摇禅铃的活佛。他们的坐骑就是藏獒。
活佛帮助人们结束了苦难，冰雪消融，大地重新焕发生机。当活佛正要离开的时候，人们跪地不起，祈求活佛保护他们的牛羊并且赐福给他们。
活佛说：“猛兽是生灵，佛不能伤害他们，把我的坐骑留下吧，来帮助你们保护牛羊和家园。”藏民们欢呼一片。从那以后，藏獒守护在青藏高原，保护那里的牛羊和放牧的人们。而藏民们则一直把藏獒当作活佛派来的使者和保护神，毕恭毕敬。
相传，远古时代，在广阔的青藏高原上，伟大的游牧民族主要的食物来源是牛羊、豹子、熊和一些野生动物。在放牧间歇时，许多牧民带着弓箭、刀在山区打猎。有一次，一个猎手正带着弓箭在山中狩猎，忽然间从草丛中窜出一只凶猛的豹子，它对着猎人发出震天的吼声，猎人面对着突如其来的猛兽面如土色，上箭拉弓已来不及了，等待猎人的只有死亡。
忽然一只大狗从天而降，挡在猎人与豹子之间，大狗对着猛兽发出一声怒吼，声如狮哮，瞬间扑向了豹子。猎人被眼前的情景惊呆了，当大狗带着身上的血迹咬住豹子的脖子拼命撕咬时，猎人迅速上前拔出腰刀朝着豹子的胸部狠狠地刺了进去，豹子发出一声惨叫倒在地上，挣扎几下就一命呜呼了。
猎人带上这只救了自己一命的大狗，扛上豹子回到家中，并给它起了一个勇猛的名字“藏獒”（意思是弓弦上的狗），至此这只大狗就伴随在猎人的身边，日夜看守着牛羊及猎人的家园。这件事在广大藏民中传开，人们争相来观看这条大狗，并且希望自己也能拥有。
随着时间的推移，大狗渐渐和许多野兽交上了朋友，到了交配的季节，和熊、豹子、狼、狐交配，生下了许多小狗，这些小狗有的像熊，有的像豹子，有的像狼，有的像狐，它们被广大的牧民们抱养，它们就是现在存活在广大藏牧区现有多种犬的祖先。
一直到现在，关于藏獒的传说还在继续。其实不管哪个传说，都可以看出藏獒在藏族人民心中的地位，藏獒早已经超出了犬的范围，它已成为牧民的家庭成员，他们的“守护神”。
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