1976年，匈牙利的一位导演制作了一部被后世誉为世界十大禁片之一的影片——《罗马帝国艳情史》，在影片中描述了一位荒淫无道的帝王卡里古拉，电影中的卡里古拉和他的妹妹私通，强迫与大臣们的妻子和情人发生关系，同时还乱搞同性恋，是一个不折不扣的暴君，那么真实历史是怎样的呢？
卡里古拉从小受到祖父迫害，自己的直系家庭成员的结局几乎都是流放或者被杀，在他祖父去世后，人民希望能有一个善良的君主带领他们，于是将流亡回来的卡里古拉推举为皇帝。
执政前期，他励精图治，当众焚毁了前朝的告密文件，表明他心胸坦荡，不愿听取告密。他仔细却非严苛地审查了骑士的名单，并对犯了小过失的人施与宽容。他在意大利本国内取消了物品的拍卖税。他还打算恢复人民大会，把共和时期选举国家官员的权力归还给它。他两次慷慨地分发给每位公民300塞斯特尔提乌斯，两次为元老和骑士等级的家属举办丰盛的宴席。卡里古拉亲身表明他鼓励一切好的榜样。
他完成了罗马的几项公共工程，包括奥古斯都神庙和庞培剧院。在叙拉古，他修缮了年久毁坏的城墙和众多神庙。他经常举办角斗比赛、马车比赛以及各式各样的舞台演出，并获得了人民的普遍爱戴。
但在他妹妹德鲁西拉病死以后，他的态度就发生了极大的转变，成为了彻彻底底的暴君。
卡里古拉命令将希腊运来的诸神雕像，去掉它们的头部，换上卡里古拉自己的头像，并要求人们经过时必须向他自己的神像致敬；卡里古拉自命为神，告诉众人他常受诸神邀请到天庭生活。
卡里古拉下令毒死自己的弟弟，强迫自己的岳父西拉努斯自裁。他常在宴会中看上元老议员的妻子或情妇，便将她带回自己家里，之后再抛弃对方。他还处死了曾经帮助自己登基的马克罗，并经常借故羞辱、或以残忍的方式折磨或虐杀元老议员，剥夺许多罗马最高贵家族的古老的高贵标志。他经常公开地痛骂所有的元老院议员。他拿出以前销毁的告密材料的副本，指控他们过去背叛的一切可耻行径。
除此之外还疯狂开启不必要的战争，迫使公民们交更多的税款，最终，他被亲近的侍卫刺死，于29岁就结束了人生。
