“部队在，番号在；部队裁，番号撤。”许多解放军老兵一提起自己部队的番号，总是怀着无限的敬意。特别是一些有着光荣传统的部队，即便是部队撤销了，但崇高、神圣的番号在战士心中也永不磨灭。
那么，究竟什么是番号呢？番号，即部队番号，是一支部队的生命和象征。
我军部队番号的排列，分为统一排列和非统一排列两类。第38集团军、第112师、第336团等，属于统一排列；国防大学、军事科学院、空军总医院等，属于非统一排列。
番号中的数字，可以用阿拉伯数字，也可以用汉字。如“红15军团”，也可写作“红十五军团”。但一些专有名词，如“八路军”、“新四军”、“好八连”等，只能用汉字，不能用阿拉伯数字。
不少人不清楚番号和代号的区别，甚至以为番号就是代号。实际上，部队的代号是为密化部队番号而授予的代称，通常以数码、字母或字词组合而成。
我军从建军之初就使用番号。1927年八一南昌起义部队沿用“国民革命军第二方面军”的番号，这是我军建军后最早的正式番号。此后，各地起义军先后用了“工农救国军”、“工农讨逆军”、“工农革命军”等番号。
1928年5月，中共中央颁布《军事工作大纲》，决定将“工农革命军”统一改称“红军”。1930年6月以后，各地红军分别进行整编，中共中央将红军正式定名为“中国工农红军”，通常在红军师以上部队番号前冠以“红”字，如红四方面军、红1军团、红3军第7师19团等。
从1946年9月起，我军正式改称“中国人民解放军”。由于当时战事繁忙，各部队改称的时间不一，直到1947年年底才全部改完。解放战争后期，中央军委于1948年11月1日颁发了《关于统一全军组织及部队番号的规定》。这是我军第一次在全军范围内统一番号。这次确定的番号和编制原则，基本上一直延续至今。
