1789年7月14日巴黎人民起义,推翻了路易十六的统治,代表大资产阶级利益的君主立宪派上台执政。他们制定了宪法,保留了国王。路易十六通敌叛国后,巴黎人民再次发动起义,推翻了君主立宪派,代表工商业资产阶级的吉伦特派的上台执政(因为这一派中大多数人来自吉伦特省)。吉伦特派上台后,宣布废除君主制,成立共和国史称法兰西第一共和国。不久,路易十六被处死。
吉伦特派上执政后,开始奉行对外侵略扩张的政策。法军占领了比利时,并挺进意大利和德意志。但法国国内物价飞涨,人民怨声载道,可吉伦特派为了维护本阶级的利益,却拒绝采取强硬手段来解决日益严重的危机,商人们囤积居奇,不肯出售粮食和日用品,企图获取高额利润。人民生活困苦不堪,全国到处都是抢粮事件,社会动荡不安。
处死路易十六后,普鲁士、奥地利、西班牙和英国组成“反法联盟”向法国大举进攻。由于失去了人民的支持,法军节节败退。国内的形势也很严峻,保王党四处闹事,全国大约有2/3的郡发生了叛乱,尤其是南方的万第省尤为严重。吉伦特派束手无策,为了自己的利益,竟然向以前的革命盟友雅各宾派举起了屠刀。他们借口保卫国民公会,防止“破坏秩序者”,从外省调来了1万国民警卫队,让他们在巴黎游行,反对雅各宾派。但没有多久,警卫队看清了吉伦特派的真面目,转而支持雅各宾派。
吉伦特派的倒行逆施激起了人民的强烈不满,英勇的巴黎人民发动第三次起义,推翻了吉伦特派的统治,推举雅各宾派上台。
雅各宾派上台后,国内外形势非常严峻。国内的保王党在很多地区发动叛乱,并宣布在押的路易十六的儿子查理为法国国王,称路易十七。战局继续恶化,普鲁士、奥地利、西班牙和英国等国从西、北、南三面进攻法国。吉伦特派不甘心失败,派一个女特务刺杀了雅各宾派的首领之
在危急关头,雅各宾派的首领罗伯斯庇尔迅速采取了一系列的措施,比如宣布将逃亡贵族的土地分成小块,出售给农民,以取得他们的支持;废除一切封建特权;严厉打击囤积居奇的商人;发布全民动员令,积极抵抗外敌。为了镇压猖獗的反革命活动,雅各宾派颁布了《惩治嫌疑犯法令》,同时规定了40种生活必需品的最高价格,以打击囤积居奇。这就是法国大革命史上赫赫有名的“恐怖统治”。
恐怖统治是在历史特定条件下的一种特殊手段。实行恐怖统治后,群众踊跃参军,积极参加镇压国内的叛徒和抵御外国军队。很快,国内保王党的叛乱和吉伦特派的反革命活动被镇压下去了,外国军队也被赶跑了。一大批奸商被处决,物价很快稳定下来。
国内外局势稳定下来之后,雅各宾派却陷入了内斗之中,分成了左中右三派。左派的首领艾贝尔主张进一步实行极端恐怖政策,攻击罗伯斯庇尔的政策不够彻底,并想发动政变,结果被罗伯斯庇尔送上了断头台。右派首领丹东为革命做出过巨大贡献,他主张“爱惜人民的鲜血”,停止恐怖政策,结果被罗伯斯庇尔以通敌叛国罪也送上了断头台。反对派虽然被镇压了,但罗伯斯庇尔更加势单力薄了。雅各宾派的左右两派的残余势力和吉伦特派联合起来,准备推翻罗伯斯庇尔。由于恐怖政策经常滥杀无辜,遭到了人民的反对,罗伯斯庇尔也渐渐失去了人民的支持。
1794年法兰西共和国历热月的一天,国民大会又次召开了会议。在会议上,很多代表纷纷走上演讲台发表演讲,批评雅各宾派的恐怖政策。他们一个比激动,最后大喊:“打倒暴君罗伯斯庇尔”“速捕罗伯斯庇尔”。雅各宾派的代表非常愤怒,他们纷纷要求发言,但都被议长拒绝,最后罗伯斯庇尔要求发言,结果也被拒绝。
罗伯斯庇尔被宪兵投进了监狱,巴黎人民很快把他救了出来。这时罗伯斯底尔在是否发动起义的问题上犹豫不决,群众大失所望,纷纷回家。很快罗伯斯底尔再次被捕,并被送上了断头台。历史上把这次政变叫作“热月政变‘。’
注：雅各宾派
法国大革命时期参加雅各宾俱乐部的资产阶级激进派政治团体。1789年常在雅各宾修道院集会,故名。开始时成分较复杂,1791年7月和1792年10月,立宪派和吉伦特派先后分裂出去,雅各宾派成为以罗伯斯庇尔为代表的激进的资产阶级革命民主派。1793年6月,推翻吉伦特派的统治,取得政权。在内忧外患异常严重的形势下雅各宾派政府实行恐怖统治,组织爱国力量,严厉打击国内外反革命势力,限制资产阶级投机活动,规定物价的最高限额,消灭封建制度,赢得了革命的胜利。但雅各宾派内部意见不一。丹东派在1793年秋冬主张放松恐怖统治,埃贝尔派则主张更严厉地推行恐怖政策。罗伯斯庇尔在1794年3~4月间先后镇压了两派领导人。7月27日的热月政变结束了雅各宾派政权。11月,热月党封闭了雅各宾俱乐部。
