中国银行于1912年经孙中山先生批准在上海成立，是中国历史最为悠久的银行之一。1949年以后，中国银行长期作为国家外汇外贸专业银行。支持国家经济发展建设。从北京西单地铁站F1口出来，呈现在眼前的便是这座古典与现代元素融合的中行总行大厦。
大厦于1999年建成，是贝聿铭先生建筑设计生涯的最后一个大型公共建筑项目，耗时共7年。大厦总建筑面积174000平方米，占地13300平方米，地上15层，地下4层，由于特殊的地理位置，规划布局于完整的明清古城之内，南向长安街，东临西单商业街和文化广场，而不远处就是故宫。根据规定，中银总行大厦这个位置建筑高度限制为45米。
南交界处同时面对长安街和西单文化广场是一个圆拱形的贵宾入口，由于人流特别多，贵宾入口就像切出了一个很大的空间，对称的是人流自然分开。
大厦入口处的玻璃墙，以三角形为主，菱形、圆形、方形、半球体为辅构成，简洁中蕴涵了变化的数学几何语言，使人可以很快融合进去，而且没有民族界限感。
大厦建筑的布局类似北京的四合院。建筑内部镂空设计了一个大厅，大厅近1500*150米，整个大厅无梁无柱，视野开阔，内外一体，无压迫感。大厅内部墙壁有4个大圆孔，保证了西北二个方向的视觉延伸。中间的楼梯二旁的绿化形成了愉悦的视觉走廊，拾阶而上，形成了上下二层的业务空间，一般业务在上，保密性强的在下。
大厦屋顶的设计运用了三角与菱形为主，圆形方形为辅的玻璃幕墙设计简单的几何语言，没有任何民族界限，易懂且能够融合进去。
此外针对四周长有100多米的中银总部大厦。贝聿铭在室内建了一个园林。通过屋顶玻璃天窗和一面垂直透明的玻璃幕墙与室外联系，加之两侧玻璃大门的衬托，整个建筑显得晶莹剔透。大厅内部西北两侧高墙上的8个巨大切面，使空间效果得到明显改善，而且还体现了银行的实力和应有的威严，不会因为中式园林的设置而显得过于秀气。
在与环境结合这方面，不少建筑师对中国传统建筑的理解是对外立面的模仿，导致周围许多建筑都有一个中国式的屋顶，而贝聿铭认为这是一种很不伦不类的做法。20多年前，在中国银行总部大厦建筑工地上，贝聿铭接受了新华社记者采访，这则访谈后来收入了《中国建筑口述史文库》。
贝聿铭在采访中提到了自己设计的中国银行总部大厦从中国古典建筑中吸取的灵感，不戴“帽子”，要有花园——中国式的花园，“石头是昆明来的，竹头是杭州来的。楼内有园，是空的，像四合院，四合院里面是空的，有天井。”他对四合院这一建筑形式评价很高，认为“四合院不但是北京的代表建筑，还是中国的代表建筑，四合院应该保留，能保留的应该保留，要保留的话，因为地价很高，那还是不大容易”。对于把北京高楼拿到古城外面去盖这种巴黎式的发展路径，贝聿铭认为为时已晚，当下最理想的情况是把城墙“再造起来，里面不动，改良”。
