作为红军的第一领导人。被称作“红色中国的伏罗希洛夫”的朱德，在《水浒传》中，只有玉麒麟卢俊义的地位可与之相当。
朱德无论在党、军两方面都是毛泽东的副手，也和卢俊义的情况相似。
虽然据说朱德是云南人，但根据尼姆·维尔斯的Inside Red China所迷，他实际出生于四川仪陇县马鞍庄。
朱德1886年出生，1941年五十五岁，在中共领袖中已经可算是老人了。
朱德出身于一个小手工业者家庭，朱德十岁左右与家庭离散，投奔了他的叔叔，在那里按照中国传统的方式接受了教育。二十一岁，经过顺庆县高等小学，中学。成都体育学校的学习，回到家乡在仪陇高小担任一名体操教员。
1909年(二十四岁)。前往当时被称作云南府的昆明，入学云南讲武堂。辛亥革命的1911年，毕业并担任连长。他在入学当年加入同盟会。担任连长的时候追随都督蔡锷，在四川与支持清朝的赵尔丰作战。第二年担任讲武堂学生队队长，1913年担任营长，驻扎在与法属印支(萨注:即越南)交界的地方。1915年，朱德仅仅三十岁就担任了团长。
就在此时，讨袁战争爆发，朱德出征四川，与袁世凯军交战，因战功升任第7师第13混成旅旅长。
朱德1920年回到昆明，与当时的督军唐继尧之政敌顾品珍暗通，将唐驱逐。
1921年担任云南省会誉察厅长。但此时唐继尧重新起兵，反攻昆明。朱带着一个连的军队逃亡，经过西康进入四川，投入四川督军刘湘和重庆警备司令杨森麾下。虽然被任命为师长，但他拒绝了就任，改而到上海求医戒除鸦片。
朱德意欲加入共产党的想法，可能在到上海之前就有了。到上海的原因之一，大约也和听到留言讲中国共产党在上海活动有关。“为了寻找党而奔波”他曾经用这样朴素的语官对尼姆·维尔斯讲述了自已当时的经历。
在上海未能成功后，到北京，又回到上海，而后到柏林，不断地寻找。1922年10月在柏林留学期间，终于在那里的留学生中发现了共产主义团体。
中国共产党旅法支部是李立三，赵世炎，陈延年(陈独秀之子)等创建的，但当朱到达柏林的时候，他们已经都到莫斯科去了，留下来的领导人，是周恩来。朱德到此终偿夙愿，达成了入党的期望。
在柏林学习德语一年之后，朱德在德国大学旁听社会科学课程，同时编写油印版的《政治周报》。1925年，因保加利亚人契科夫被暗杀的事件和五卅惨案时积极参加声援故国的共产党员大会，先后两次被捕。但是每次都在三十小时内获释。1926年经过美国回国，成为中共任命的四川军事工作负责人。为了立足，他进入杨森军中，成功地协助策动杨森将部队改编为国民革命军第二十军。
1927年1月，朱德离开四川前往江西，担任南昌军官学校校长和南昌公安局局长。这时，第一次国共合作破裂，8月1日南昌起义爆发，这次起义中担任南昌公安局长的朱德出力甚多。暴动之后.建立了第九军，叶挺担任军长，朱德担任副军长，这就是红军的鼻祖。
此后，叶挺、贺龙军的“南征”开始了，朱德担任右翼司令，出江西瑞金，转战广东的潮州、汕头，部队渐渐星散失利。败退到韶关时，已经近乎要解散了
给他们雪中送炭的，是第16军军长范石生。作为老朋友，范石生毫无顾忌地任命朱德为团长，率部驻扎在乐昌县的坪石镇。
