所谓的“金沙滩之战”，在历史上确曾发生过，就是著名的“雍熙北伐”。众所周知，后晋的石敬瑭为了当皇帝，把幽云十六州割让给了契丹，由此遗留下了二百多年的祸患。北宋立国后，确立的统一政策是先南后北，相继灭掉了南方的南唐、后蜀等国后，979年，太宗赵光义亲自出征，发动了对北汉的决战，在宋军的强大攻势下，北汉主刘继元被迫出降，北汉灭亡。北汉虽亡，但幽云十六州尚在契丹人手中，所以，在灭掉北汉之际，太宗赵光义就想乘胜北伐，一鼓作气收复幽云十六州。然而，这种急躁冒进的行为却遭到了惨败，在高梁河一战中，宋军被辽军杀得大败，赵光义大腿中箭，差点成了俘虏。第一次北伐就这样以失败告终。
虽然首次收复幽云十六州战役以惨败告终，但在北宋君臣心目中，幽云十六州这些汉唐故土一直是一块解不开的心结，北宋君臣依然梦想着有一天能将其收复。982年，辽景宗耶律贤去世，其子耶律隆绪继位，耶律隆绪只有10岁，所以朝政由其母萧太后把持。北宋看到辽国“皇帝新丧、母寡子幼”，就打算趁机北伐，收复幽云十六州。986年（雍熙三年），北宋再次出兵伐辽，史称“雍熙北伐”。按照赵光义制订的计划，宋军分东、中、西三路出击北进，曹彬率东路军从雄州（今河北雄县）出发；田重率中路军由定州（今河北定州市）出发；西路军由潘美（即潘仁美）任主帅，杨业（即杨继业）为副帅由雁门关出发，三路大军最后在幽州城下会合，与辽军决战。
战争初期，三路大军都取得了一些胜利，收复了一些州县，如果不出意外的话，合围幽州的计划就能实现。曹彬占领涿州后，辽大将耶律休哥不正面迎敌，而是派人断了宋军的粮道。曹彬惊慌中竟然下令退兵，耶律休哥便派兵追击，宋兵损失极大。赵光义得此战报后，急命曹彬继续北进，等曹彬再次到达涿州城下时，辽军的援军已到，一切都晚了。没几天，曹彬的粮食又没了，不得不再次南退，结果被耶律休哥追到岐沟关，宋军大败，几乎全军覆没。赵光义知道此次北伐败局已定，为了避免另两路军被吃掉，便急令中路军和西路军撤退。西路军在回撤时，副帅杨业和监军王优之间发生了分歧，王优主张直接回撤：但杨业认为半路上很可能会有辽军的伏兵，所以应该佯攻应州，把辽军主力吸引过来后，再安全撤退。但王优不同意这个建议，反而讽刺杨业说：“遇到强敌，你就不敢与之交战，是不是怀有异心啊！”杨业大怒，赌气说：“你责备我怕死，那我就先为公死吧！”并再次出主意，让潘美和王优在陈家口设伏，自己将敌人引至陈家口，一举歼之。杨业带兵杀入敌阵，战到黄昏，把敌人引到陈家口，可此时，王优和潘美早已带兵溜走了，杨业受重伤被俘，绝食三日而死。
以上就是历史上的“金沙滩血战”的大致过程，从中我们可以看出，影视剧和小说、评书中的金沙滩之战，与真实的历史出入非常大，比如：杨业并非撞死在李陵碑前，而是被俘后绝食而死；历史上也没发生过“大郎替了宋王死、二郎替了赵德芳、三郎马踩如泥……”等情节；另外，在影视剧中，潘美的形象是个害死杨业的奸臣，留下了千载骂名，但实际上，杨业之死，主观上是由于他意气用事、轻敌所致，客观上是监军王优滥用权力造成的，潘美只应负领导责任，他并没有存心加害杨业的目的，所以，给他戴上“奸臣”这顶帽子，是不公平的。雍熙北伐，使宋朝元气尽伤，从那以后，再也没有力量收复幽云十六州了。（唐宝民）
