赚了无数的钱…
自1971年以来，哥伦比亚开展了多次全国禁毒运动，每年至少焚烧毒品两次，每次焚烧毒品超过5000公斤。
此外，政府还专门组织了一支缉毒部队，对机场、港口和通往边境的港口进行严格检查。
1978年初，哥伦比亚报纸报道说，毒品犯罪已经使整个国家陷入恐怖之中，当局再也无法保证公民的生命和财产安全。当局只有6000名警察、20辆巡逻车和一支配备过时武器的机动部队来打击犯罪。罪犯有美国的机枪，最现代化的通讯设备和带红外瞄准器的步枪。
犯罪分子有先进的武器，主要是因为他们有的是钱，在军火商面前比政府还买得起。
比如有些贩毒家族有自己的私人军队。当时这个省的警方其实接到了这样的命令：为了不遭受不必要的损失，必须尽量避免与毒贩发生武装冲突。
20世纪70年代末，在北部港口城市巴兰基利亚的码头上，每天都有数量惊人的包括毒品在内的走私货物装上船。
1978年初，在波哥大以南350公里处，警方发现了一个非法机场，在机场附近发现了一个可卡因实验室，并在仓库里发现了价值20亿比索的毒品。
20世纪80年代以前，哥伦比亚主要靠出口咖啡赚取外汇。
1982年12月，咖啡出口价格大幅下跌，哥伦比亚陷入经济危机。
当时不知什么原因，贝坦库尔总统准备允许可卡因公开交易，国家从中收税。
虽然这个不合理的建议没有通过。但得知国家有此考虑，毒枭们立即借机向国家权力机关伸出了贿赂之手，用毒品走私的巨额利润贿赂国会议员、官僚和部分民间人士，在政界和官场建立了自己的有利地盘。
当可卡因的存在危及国家安全时，政府开始恐慌，但为时已晚。可卡因深深地打击了国民经济的基础。可卡因出口已占国民生产总值的一半以上，1/9的哥伦比亚国民从事可卡因生产。全国从事贩毒的人约有20万人。1990年，哥伦比亚毒贩仅向美国和欧洲就供应了约800吨可卡因。
据联合国统计，从哥伦比亚运送到西欧阿姆斯特丹的每公斤可卡因价格可高达12万美元；运到美国这个药品检查严格的国家，每公斤价格涨到22万美元，这还只是批发价；如果毒品最终卖给吸毒者，毒贩会随着每次毒品的周转，在纯度超过90%的可卡因中陆续加入糖、奎宁等添加剂，以赚取更多的利润，最终售价将高达每公斤200多万美元。
如此巨大的利润，才是毒贩不惜拼死一搏的根本原因——他们也希望获取并贩卖毒品作为“镇定剂”。
埃斯科瓦尔被哥伦比亚警方释放后继续从事贩毒活动。他变得像狐狸一样狡猾。他充分发挥自己的聪明才智，投身于贩毒活动。由于从古柯叶中提取的可卡因(每10吨古柯叶可提取约1吨可卡因)等毒品可以吸食和注射，在西方国家很受欢迎；而且价格贵，体积轻，便于携带，适合走私。
在麦德林生产的毒品中，每年有50到60吨可卡因被走私到东南亚和美国。为了把毒品弄出来，埃斯科瓦尔想出了很多别出心裁的办法，比如藏在豆芽清洗机里，塞在瓷像里，封在镀锡的铁罐里，贴上荔枝罐头的标签。或者在出口的金鱼肚子里缝毒品，甚至利用女人的身体状况，把毒品装进避孕套，塞进身体里，或者吞到肚子里，然后飞到西方国家。
进入80年代后，埃斯科瓦尔的机会来了。
一直是麦德林主要工业支柱的纺织业迅速衰落，失业率飙升，达到80%左右，创历史新高。
与此同时，安第斯山脉的大量农田荒芜，许多农民涌入麦德林，让本已萧条的城市陷入瘫痪。
埃斯科瓦尔抓住这个有利时机，深入麦德林周边的各个农场，教当地农民种植古柯，使古柯的种植以惊人的速度增长。经过埃斯科瓦尔的精心组织，古柯一年只能收获两次，现在可以收获四次了。
埃斯科瓦尔吸收了城市里的失业者和农村的盲人作为古柯农场和可卡因加工厂的工人和职员。根据最保守的估计，他至少雇佣了5万人。
埃斯科瓦尔用他的“可卡因美元”——一个接一个，他买下了麦德林的餐馆、超市、游乐设施和豪华公寓。
1981年12月2日，年仅31岁的巴勃罗.埃斯科瓦尔.戈维利亚被选为麦德林卡特尔的领导人。
