曾母暗沙是一片形如纺锤的水下珊瑚礁，根据中国科学院南海海洋研究所1985到1986年调查，这里最浅水深为17.5米，面积为2.12平方公里。
曾母暗沙位置图
狭义上的曾母暗沙就是一座位于中国南海的暗沙，为南沙群岛的一部分，广义上的曾母群沙是由曾母礁丘、八仙暗沙和立地暗沙组成的一组群礁。
曾母暗沙区位图
几乎每个中国人都知道中国领土的最南端在曾母暗沙，但是其背后的博弈和价值又没有几个人能说清楚。
总的说来，在南沙岛礁中曾母暗沙有三大不可替代的战略价值。
【1】中国“四至点”之一，事关南海“九段线”的有效管控
说某处是中国的最南、最北、最东、最西端，也就是一个国家所谓的“四至点”。
中国“四至点”位置
曾母暗沙就是中国“四至点”的最南端那个点，这个点也就是这片区域，是有不可替代的战略价值的，要说清楚其战略价值，就必须提到我国南海的“九段线”。
打开中国地图，在南海有9条断续线组成的U形线，这就是“九段线”，线内区域为中国南海。
1945年，第二次世界大战结束，根据《开罗宣言》和《波茨坦协定》规定，战败国日本需将其所侵占的中国领土尽数归还中国，其中就包括南海诸岛。
由于要接手的岛礁众多，当时的国民政府做了很多准备工作，最重要的准备有两个。
设立了内政部方域司
方域司专职筹划收复南海诸岛，为了将南海众多岛屿都记录在地图中，方域司调整了各群岛的名称。
原来的“南沙群岛”被改名为“中沙群岛”，原来的“团沙群岛”接替使用“南沙群岛”的名称，经过这番调整后的南海岛屿名称就与现在的一致了。
组织舰队前往南海收复岛礁
1946年11月29日，由“太平号”、“中业号”、“永兴号”和“中建号”四舰组成的舰队在海军上校林遵的指挥下自长江口编队出发。
其中的“太平号”和“中业号”赶赴南沙群岛，永兴号”和“中建号”赶赴西沙群岛。
这支舰队中，除了指挥人员外，还有多名地理海道测量测绘专家，包括西北大学地理系教授郑资约、内政部方域司人员曹熙孟，空军总部的蒋孝棠、仲景元，联勤总部代表戴蕃顼，广州行辕代表李恩荪，海军海道测量局代表刘天民等共计7人。
赶赴南海的官兵和专家
他们不仅对南海疆域、岛礁海情进行了详尽勘探测绘，还给众多南海岛礁取了新名字，西沙群岛的“永兴岛”、“中建岛”，南沙群岛的“太平岛”、“中业岛”就是用4艘军舰的名字命名。
1947年，舰队完成了岛屿收复任务并收集了详尽的测绘数据，林遵率领舰队返回大陆。
郑资约和方域司其他测绘人员根据收集的南海数据一起完成了南海地图初稿，经过多轮审议修改后，由方域司司长正式对外公布了《中华民国行政区域图》。
当时的地图上，用“十一段国界线”划定了中国南海海域范围，向国际社会正式宣布了中国政府对南海诸岛的主权。
方域司划定的南海“十一段国界线”
地图中清楚标明了国界线最南端在北纬4°左右曾母暗沙，亦标明了东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛的位置和岛屿名称。
当时南海周边国家要么还没解放，要么就是在美国的绝对控制之下，也就是说，方域司划定的“十一段国界线”受到美国承认基本就能确保生效，而当时美国视中华民国为盟友，自然也不反对，且美国当时自己出版的地图也这样划定。
1947年，当时美国最著名的地图绘制公司Rand McNally绘制南海地图还在南海中特别加入(China)标签。
1947年美国出版的老版地图
1949年后，这条线被继承下来，后来1953年，去掉了北部湾的两条断续线，剩下9条，这就是今天人们总是提到的“九段线”。
周边国家挑起南海争端后，“九段线”到底怎么清晰界定，确实给很多人带来了困扰。
有的专家解释为国界线，但显然不是国界线，国界线应该是封闭的、连续的，但是“九段线”却是开放的、断续的。
国界线之内我们应该具有完全的主权，但现在却是各国船只自由地穿越“九段线”通行，无论是天上还是海上。
有的专家说“九段线”是“传统海疆线”，即线内的权力是我们从祖先那里继承下来的，那里是我们中国人最早发现、命名，自古以来就生产、生活的地方。
事实上，最困扰的还不是以上这些，最困扰的是现在的“九段线”没有准确的坐标。
在小比例尺的地图上，“九段线”轻易就可以画出来，比如在1:600万的全国地图上，但是在大比例尺的地图上，比如在1:5万或1:1万的地图上就很难落到实处。
如果去现场就更难确认了，一片大海，上面没有界碑也没有准确的坐标，很难确认是否进入中国领海。
一百个理论，不如一个行动
我们认定“九段线”是“岛屿归属线”，那就更加凸显曾母暗沙这些“九段线”界限上的标志点的战略价值了。
因为，南沙群岛范围内分布着230多个岛屿、沙洲、礁石以及暗滩，其中低潮时能露出水面的岛礁约50多处。
常年露出水面且陆地面积超过0.1平方公里的只有太平岛、中业岛、弹丸礁、西月岛、南威岛、北子岛、南子岛7处，不过这些岛屿除了太平岛外都被侵占了。
在南沙证明主权的最有力的方式，就是占据岛礁，还有就是打井采油，我们要实际控制并驻守南海边界上附近的战略点，比如说黄岩岛、曾母暗沙、万安滩等。
控制好这些战略点，“九段线”内海域的归属也就基本明确了。
“九段线”及曾母暗沙位置图
曾母暗沙对有效管控“九段线”至关重要，实际控制或驻军，相当于告诉周边国家，中国最南的领土就到这里了。
看周边国家的网络舆情，发现一个很有意思的现象，南沙七岛建成后他们才普遍认为中国的南海领土主张是“认真”的，可见驻军的重要性。
南沙群岛主要岛屿等比例地图
【2】曾母暗沙盆地资源丰富
曾母暗沙所在曾母盆地为南海油气富集区，这里不仅油气资源丰富，而且是一个天然渔场，渔业资源也相当丰富。
2009年《中国国家地理》编辑部考察曾母暗沙，在礁体上投下了一块四棱锥体的透明主权碑。
《中国国家地理》投放的透明主权碑
他们在从马来西亚去曾母暗沙的途中看到了大量马来西亚的油井，不仅油井数量多，还修了两条输油管道把油从海上送到陆上，由于没有准确坐标，他们不确定这些油井是否在我国“九段线”之内。
但他们到达曾母暗沙后，以曾母暗沙为坐标，认为大部分油井应该在“九段线”之外，事实上，九段线离马来西亚还是很远的，不像地图上看到的那样近。
马来西亚石油钻井平台
【3】曾母暗沙是南海国际航道的要冲
曾母暗沙地理位置独特，是南海国际航道的要冲，是中国最靠近马六甲海峡最近的战略要点，对中国维护南海通道或印度洋通道有巨大的价值。
南海主航道位置
曾母暗沙对中国如此重要，为什么我国不在曾母暗沙驻军呢？
驻军曾母暗沙的三大困难
通过军舰和海警船的定期巡航，投放主权碑等方式，现在我国有效管控着祖国最南端的曾母暗沙。
但若想实际驻军，或许还有三大困难不好解决。
首先是自然条件的限制，曾母暗沙没于海平面下太深，最浅处水深为17.5米，大部分区域深度都超过20米，且礁盘地质也不稳固。
填海造陆不是简单地把石头一股脑地扔到海底里，而是一个极其复杂的浩大工程，因此，曾母暗沙填海造岛和维护都极不容易。
曾母暗沙地貌
其次是曾母暗沙离大陆太远缺乏支撑，曾母暗沙离大陆近2000公里，从海南省会海口出发直线距离也有1840多公里。
实测曾母暗沙到海口的距离
如今中国的施工能力，上述困难都不是困难，只是个决心问题。
最大的困难则是要顾及和周边国家的关系，我国和马来西亚是友好国家，并且我国也要遵守南方各方行为准则，这看上去是忍气吞声，但是想要和平解决南海问题，适当的忍耐是有必要的。
不过马来西亚学者接受采访时表示，中国每次在曾母暗沙宣誓主权，他们就很难受，因为马来西亚对华很友好，或许长痛不如短痛，建个像灯塔一样的永久设施，就能很好的宣誓领海主权。
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