在中国湖北省西部，有一片神秘的区域，这里90%以上都被原始森林覆盖，高山溪流遍布其中，也是中国唯一一个“林区”命名的行政区域，这就是神农架地区。
神农架原始面貌
在神农架3200平方公里的广阔面积上，仅仅只有6万人口居住，大部分地方都是人迹罕至的无人区，千百年来，这里的环境都没有任何变化，一直保持着原始的状态。
神农架
就在这片土地上，长久以来一直有一个传说，那就是这里有一种身形高大，棕色毛发，力大无穷的直立行走的动物，也就是俗称的“野人”。
疑似“野人”
从上世纪50年代开始，就有人陆续发现这种动物的踪迹，毛发和粪便，还有人亲眼目睹和接触过，甚至还传出过一种高大的女野人和当地村名发生关系，生出怪物的离奇故事。
女野人和普通人体型对比
野人传说
那么传得沸沸扬扬的神农架野人到底存在吗？
其实不仅在中国，世界各地都有一直都有“野人”的传说，西方一般叫做“雪人”或“大脚怪”（Big foot)，指的是一种未被证实的灵长类动物。
正式的学术名称是“直立高等灵长目奇异动物”。
大脚怪
这种大脚怪被认为是远古智人进化到现代人类之间的一种可能存在的动物，但是他们并非是人科，只是和现代人类有亲缘关系，身体仍然保持着原始体型，大脑也没有完全进化。
这些世界各地的大脚怪具有和中国神农架野人类似的特征，直立行走，身高2米以上，人脸，而且全身长满棕色毛发。
国外野人博物馆
在中国的古代文籍中，也有过对这种生物的记载，在清代《古今图书汇编》中，记载了南北朝时期，有人抓到了雌雄一对野人，说是来自于野人国，然后献给了当时的皇帝，这对野人力大无比，雌性野人还会对着人大叫，面目狰狞，但是没多久，这对野人就死了。
《古今图书汇编》中画的野人
而中国神农架最早的野人记录，是从上世纪50年代开始的。
邹永发
1956年4月24日，神农架林区的一名叫做邹永发的农民，在上山采草药的时候，来到了一片之前从来没去过的地区，他在一条小溪旁休息的时候，正好在小溪的另一头，看到一个直立行走的生物，身材高大，有女性特征身上的红色毛发，在阳光的照射下颇为明显，虽然是大白天，邹永发也被吓到了，只敢远远地看着，动都没敢动。
野人想象图
当这个生物发现邹永发后，就立刻钻进了树林，消失到无影无踪了，这是现代有记载的第一份神农架野人报告，这也是野人传说的开始。
之后的很多年，陆陆续续都有人声称在神农架发现“野人”，但都是口头上报，没有任何证据。
到了1976年，在神农架附近的湖北房县，一名妇女说自己见到一颗大树前，有一个直立人形动物在蹭背，当她看到这个人形动物时，两人都被吓到了，妇女拔腿就跑，等这名妇女带人再次返回时，人形动物已经没有踪影了。
报告的妇女
这名妇女立刻上报，很快就来了调查队，队员们在看到了这颗大树上，看到有被蹭掉的树皮，还有一团奇怪的红棕色毛发，很硬，闻着有一股臭味，这是野人传说第一次留下的物证。
被蹭掉的书皮
疑似野人毛发
调查人员把这团毛发送到了中科院古人类研究所，当时的研究员对这团毛发进行了分析，将它和金丝猴，猕猴，大猩猩，棕熊的毛发进行对比，最后得出了一个结论，就是这团毛发和人，黑猩猩接近，应该是一种高级灵长类动物。
当时接收到毛发的中科院古人类研究所研究员也接受了采访。
这个结论虽然仅仅是针对这一团毛发的研究。但由于是中科院得出的结论。所以引发了当时寻找“野人”的风潮。很多民间考察队开始对神农架地区进行科考。越来越多的人也宣称发现了“野人”的踪迹，包括毛发，脚印，粪便，栖息地等，一时间，关于“野人”的传说似乎要变成现实。
官方调查
1976年，官方决定组织一次针对“野人”的考察活动，成立了一个“鄂西北奇异动物科学考察队”，“野人”也被官方定义为“奇异动物”，这是一次规模空前的野人科考活动。
中国科学院组织调集了110名科考队员，而且还有军队派出的56名侦察兵保驾护航。
考察队成立
侦察兵
科考队的目的很简单，就是尽一切代价抓到野人，找到野人存在的直接证据，解开神农架野人之谜。
但是，对于这种大规模的科考活动，还有大量携带武器的人员，为了防止有人在慌乱之中打死“野人”，当时的科考队定下了一条死规定，那就是，一旦发现了疑似“野人”的生物，任何人都不能开枪，否则将面临刑事责任。
考察前准备
为了让考察更有效，考察队一分为二，一部分人去寻找“野人”存在的证据，包括毛发脚印等，一部分是一支穿插小队，全部为体力充沛的年轻队员，他们执行的是穿插任务，就是更加深入到神农架的密林，去找到“野人”存在的直接证据，最好是能够活捉到“野人”。
穿插小队在部署抓捕任务
考察进行了2个多月，由于神农架地区环境险恶，多雨潮湿，很多队员开始出现疲惫的状态，一直也没有发现野人的踪影，于是考察队开始转变策略，对当地百姓有过目击的地方进行重点突击。
考察队员
终于，考察队在一个叫做八角庙的地方，发现了一个疑似野人的脚印，这是考察队的重大突破，这个脚印长度有45厘米，考察队员发现它比人类的脚掌大很多，而且也不像是黑猩猩和熊的脚掌，在结构上，它的大拇指和四个脚趾很靠近，而黑猩猩和猿猴的脚掌，分得很开，这个脚印让队员们很兴奋。
当时野人脚印的石膏模型
可以看出，这个“野人”的脚比人的脚大得多，推测这个生物的身高在2.5米左右，体重应该在350-450斤。
在对这个脚印周边的地区进行考察时，队员们还发现了一个洞穴，洞穴中还有一块未完全风化的粪便，经过跟队的古人类学家的鉴定，这些证据符合“奇异动物”的特征，建议立刻进行跟踪抓捕，希望越来越大了。
于是，考察队开始根据洞穴的脚印，来布防这个未知生物，一度和这个生物非常接近，他们发现，他们动，“野人”就动，他们停，“野人”也停，“野人”好像也在观察着他们，像是在和考察队玩“躲猫猫”的游戏，这说明，这个“野人”对人类也很好奇，而且智商很高。
野人似乎很聪明
有时候他们都能听见“野人”踩断树枝的声音，而且这个“野人”还具备一定的“反侦察意识”，再加上行动异常敏捷，队员们一直没能抓到它。
这个时候，考察队的所有人员都集中到了这个区域，分成了5支侦查小队，日夜轮换把守着各个出入要道，而且当时规定，一旦有人发现了“野人”，就立刻朝天空开枪，这样所有的队员都聚集到枪声响起的地方，实施对“野人”的抓捕。
在那段时间，队员们经受着体力和精神的双重折磨，一方面环境恶劣，体力透支，一方面精神又高度集中，终于在第3天的时候，有人朝天空开了枪，一时间，100多名队员全部冲向那个地点，像军队冲锋一般，嘴里还喊着抓野人了！一时间呼喊声，响彻整个山谷。
但是最后却什么也没发现，原来枪声是隐蔽在某处的一名队员由于极度疲劳，走火导致，造成了乌龙，但就是因为这次冲锋，可能让“野人”受到了惊吓，他也不再和考察队玩“躲猫猫”的游戏了，而是彻底消失在了考察队的控制范围。
这次官方组织的考察，历时半年多，行程5000多公里，覆盖神农架1500平方公里，虽然没有覆盖到神农架的大部分区域，但是对有“野人”出没的地区进行了细致考察，结果是，除了一些可疑的脚印，毛发，和“坐窝”（未知生物的坐迹）外，没有发现“野人”存在的实质证据。
野人坐窝
最大的发现也就是这些脚掌印了，这些脚印至今还保留在神农架文物管理处，可以看到这些脚印和人类相比大得离谱，最大的一个长度达到48厘米，而且到现在也没有搞清楚，这些脚印到底是来自什么动物。
最后，这次官方的调查活动宣布结束，之后也没有组织过这种调查。
调查结论
因为这次调查虽然发现了一些物证，但并没有抓到“野人”，关于野人的存在还是存疑，于是有些人认为，神农架野人可能只是人们的一种错觉，这些目击者大多数，都没有受过动物观察训练，他们无法正确识别动物，在慌乱中看到不熟悉的动物时，很容易脑补出“野人”的形象。
而那些大大的脚印，很可能是动物或人的脚掌，在潮湿的土地上由于湿滑，脚印叠加，边缘经过风化后，就会形成一个大脚印。
而且从古生物的角度来说，如果一个群体要繁衍下来，不可能是以少数个体存在，一定是一个群体。而且这个群体的数量还不能太小，再加上雌雄比例，优胜劣汰，这个群体应该至少达到300个以上，这是某种生物长时间不灭绝的最低数量。
比如野生东北虎非常稀少，但是也达到了400多只（包括中国俄罗斯），如果少于这个数量，它们早就灭绝了。
那么，如果这种介于人和猿之间的动物，它们的数量在数百个以上，那么经过这么多次考察，至少应该发现它们的尸体或者骨骼，或者更为直接的证据，比如化石，因为这些野人存在的时间，不可能只有几十到几百年，应该在数万年以上，才有可能成为一种亦猿亦人，非猿非人的高级灵长类动物。
就算这些野人真的只有几百个甚至更少，他们应该都是长期近亲繁殖，那么也会因为遗传品质的下降，早早就走向了灭亡，而他们要保证存活，数量一定不会太少，那么为什么又一直没有被发现呢？
所以神农架野人可能只是一个传说。
虽然“野人”存在的可能性很小，但还是希望这些“野人”是存在的，也希望我们找不到它们，因为任何的考察活动，都会压缩他们的生存空间，直到他们最终走向灭亡，我希望他们安静地，生活在某个角落不被我们发现，因为大自然让我们和他们共存，才是最有意义的。
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