菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。这句偈语出自佛教的六祖——慧能大师，顿悟也就成了禅宗修行的觉悟法门。
慧能本姓范，生于公元602年，南海人，今天广东佛山一带。父亲早逝，迫于生计，少年时期受人点拨，在今湖北黄梅拜禅宗五祖弘忍大师为师修佛。
弘忍大师有一日唤众徒前来：“吾相如说，世人生死事大。汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？汝等各去，自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法为第六代祖。火极速去，不得迟滞”。
有个法号神秀的僧人，是夜三更，不使人知，书偈于南廊壁间，呈心所见。偈曰：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。弘忍大师知道后就命众人依照此偈修行，以免坠落恶道，并能获得很大的修学好处。
这事被舂米的小沙弥慧能知道后，便找到管众僧人颂偈的主管说：“我也吟一偈”。别驾言：“汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。”慧能偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。弘忍大师门下的弟子们看完后无不赞叹惊讶，相互议论说：“真了不起，人的确不可貌相。为何没有多久的时间，他竟然成就了肉身菩萨啊”！
当晚五祖弘忍大师就悄悄地送慧能离开了寺院，并赠予达摩祖师留下的袈裟。后来慧能在今天的广东韶关一带成为了禅宗第六代祖师。
（偈可以看做是小诗或者顺口溜、菩提就是觉悟、般若之性是用各人的大智慧去找寻觉悟法门）
