谈到北洋大学的地质工程学系，很多人都会感觉陌生。在北洋大学悠久的历史上，地质工程学系就如同一闪而过的流星。但在其短暂的历程中，有一个人却不得不提，这就是主持创建该系的王炳章先生。
王炳章，字斐轩，是我国著名的矿物学家与地质教育家，在结晶学、矿物学、岩石学方面造诣极深，以治学严谨蜚声中外。他早年所著《热河北漂中生代火山岩之研究》，深得我国地质事业奠基人章鸿钊先生嘉许。同时，王炳章在我国地质学史与矿物学史方面的研究匠心独具。写下鸿篇巨制《中国科学技术史》的英国教授李约瑟就曾多次来到中国与他研讨地质学问题。抗战期间，他先后在中山大学、云南大学、重庆大学任教。北洋大学复校后，他应地质系阮维周教授之邀北上津门。这样一位地质学大家来到北洋，确实是当时学生们的福气。
细说起来，王炳章与北洋大学早有渊源。早年读大学时，他曾在北洋大学冶矿科学习，后来转入北京大学地质学系。这次重回母校，已是年近半百。本应该高兴，可有一件事，让王先生怎么也高兴不起来。
原来，北洋大学复校后，在阮维周教授的操办下，成立了地质系，但随着阮维周教授去往台湾，地质系一蹶不振，很快就并入了采矿工程学系。王炳章教授忧心忡忡，他深知地质工程对中国的重要，尤其是在战乱过后国家需要大规模基础设施的关键时期，没有一大批专业素养过硬的地质工程人才是不行的。新中国成立后，在中央燃料部的委托下，王炳章便在北洋大学主持筹备地质工程学系。从聘请老师到安排课程、增添设备，他事必躬亲，用尽心力。功夫不负有心人，1950年2月，他与数学系主任李雨涵教授一道赴京，招考了地质工程学系的第一届学生。
建系之初，师资十分匮乏。身为系主任的王炳章亲自教授结晶矿物学课程。据他的学生李汉瑜回忆，王炳章教授讲课，虽不携片纸，却讲得游刃有余，声情并茂。许多矿物晶体的面角、轴率与主折光率均能脱口而出，甚至能精确到小数点以后四位。他对常用矿物晶体结构烂熟于心，不用圆规直尺，徒手即可在黑板上绘出矿物晶体赤平投影图，让学生大开眼界。讲课声音抑扬顿挫，十分动听，有学生评价他“上讲台有如演员上戏台，一举一动均有考究”。
因为各项事物繁重，王炳章日夜操劳，长时间抱病工作，再加上没有充足的休息；王先生积劳成疾，胃癌发作。经治疗痊愈后，无法再从事教学工作，但仍关注系内各项事务。1952年夏，全国院系调整，王炳章教授被调往北京地质学院，北洋大学地质工程学系被撤销。1970年夏，72岁的王炳章突发脑溢血，与世长辞。
经由王炳章先生前后操办，北洋大学地质工程学系仅招收三届学生。这在北洋大学悠久的校史上确实是短暂的，但却如同昙花一现，为老北洋留下了浓墨重彩的一笔。曾有人这样说，在北洋大学，与其讲“地质工程学系的王炳章”，还不如说是“王炳章的地质工程学系”。
文章来源：今晚报副刊
作者：张昊 杨照霖
