《孤独的美食家》是一部围绕老饕井之头五郎寻访各处美食而展开的美食漫画。
井之头五郎是一位经营进口杂货贩售的贸易商，也是一位对美食有狂热信仰的老饕，在去各地做生意的同时，寻访品味当地美食也是他生命的意义所在。在“吃饭皇帝大”信条的驱动下，他走遍深藏大街小巷的民间饭店，除了出差外他已经品尝了以东京为中心的关东地区大部分美食。漫画中省却了对美食做法的描写，重点刻画了五郎寻访和进食的过程中——一位中年男人用餐时的心理特征，这种极大满足的表情、自言自语的用餐习惯和对美食自由酣畅的态度，打动了无数漫画读者和观众，食物带来的满足与幸福感跃然纸上。
有意思的是，漫画中饭店餐厅及餐品在现实中也是真实存在。因为餐品确实具有特色或口味突出，而深受读者和观众好评，引发了读者走访五郎用餐饭店，品尝五郎所点餐食的美食狂潮，使漫画呈现出前所未有的阅读乐趣和互动性。
单行本《孤独的美食家》包含18个美食故事及一个特别篇，至新装版出版时，五郎用过餐的个别饭店已经消失，被不少读者引为遗憾。
