一、
以前在《这里是关系中国命运的地方》里写过中国的地理，是蒙古高原和青藏高原包围中原的格局，而两大高原之间的河西走廊，是唯一能冲出包围圈的战略要地。
这样的地理格局，决定了中国历代王朝的地缘战略。
正如顾祖禹在《读史方舆纪要》里说的：“欲保秦陇，必固河西。欲固河西，必斥西域。”
意思就是，要想保住陕西，必须实控河西走廊，要想实控河西走廊，必须收复西域，把国境线推到万里之遥，御敌于国门之外。
不过顾祖禹的观点着眼于“保秦陇”，如果从整个中国来看的话，我觉得后面还应该加一句：
“欲斥西域，必弱蒙古。”
因为蒙古高原和西域之间一马平川，一旦西域有事，游牧部族的骑兵很快就能赶到，而中国的步骑兵要经过河西走廊，才能兵临西域诸国城下。
在救兵如救火的关键时刻，这样的交通实在是太耽误事了。
所以说，要收复西域必须削弱蒙古高原，让其不能和中国争夺西域。反过来看，要削弱蒙古高原也必须收复西域，形成对蒙古高原的战略包围。
中国历代王朝要建立绝对的地缘安全，并且把中国的影响力辐射到波斯湾和西伯利亚，向来都是一边削弱蒙古高原的部族、一边经河西走廊收复西域诸国。
只有这样两面出击，中国才有成功的可能。
东汉王朝几乎同时派班超经营西域、窦宪勒石燕然，就是这种中国地缘安全大战略的典型案例。
二、
公元72年，开国功臣耿弇的侄子耿秉上书汉明帝，请求带兵讨伐北匈奴。汉明帝也拿不准是否出兵，便召集耿秉、窦固、祭彤等大臣商议。
开会的时候，耿秉说出自己的详细战略规划：
“汉武帝讨伐匈奴的转折点是开拓河西走廊，进而讨伐兵西域，彻底在地理上包围匈奴，这才有了日后的呼韩邪单于请降。现在要讨伐北匈奴，得先出兵天山，占领伊吾、破车师国，和乌孙结盟通好，然后对北匈奴犁庭扫穴。”
汉明帝一拍大腿，耿卿说得对。
公元73年2月，汉明帝分兵四路。
显亲候窦固和好畤侯耿忠带两千骑兵出酒泉，驸马都尉耿秉和骑都尉秦彭带一万骑兵出张掖，这两路汉军的任务是讨伐西域诸国。太仆祭彤和度辽将军吴棠带一万骑兵出高阙（今河套地区），骑都尉来苗和护乌桓校尉文穆带一万骑兵出平城（今大同地区），这两路汉军的任务是牵制北匈奴。
有讨伐有牵制，有主要有次要，任务分配的明明白白。
经过数月行军，祭彤部和来苗部基本没有战果，相当于出塞转悠了一圈，而窦固部追击北匈奴军到蒲类海，斩首千余级，收复伊吾故地，耿秉部则向北追击至六百里外三木楼山，夺下现在的西蒙地区。
从左至右：窦固、耿秉、祭彤、来苗
四路汉军完成任务开始休整，而兵锋直指西域的窦固，派遣假司马班超和从事郭恂出使西域，准备借这个大战胜利的威望，招抚西域诸国。
军事是政治的延续，外交是军事的后续，可以说在辉煌的军事胜利之后，收复西域的重任就落在班超的身上了。
班超的第一站是鄯善国。
鄯善王听说汉朝使者班超来了，赶紧好酒好菜的招待，害怕招待不周导致窦固出兵鄯善，班超好酒好菜的用着，一度觉得鄯善稳了。
但是好景不长，鄯善王招待班超的档次，很快从米其林三星变成路边摊。
班超琢磨着：
“这不对劲啊，鄯善王是害怕汉朝的，怎么可能慢待汉使？之所以敢这么做，肯定是背后有人撑腰，而能给鄯善撑腰的只有北匈奴。”
不得不说啊，班超是非常懂政治的。
他想明白背后的逻辑，便叫来鄯善国的服务员，问他匈奴使者在什么地方？那个服务员以为事情暴露，马上坦白，说匈奴使者已经到了三天，在三十里外。
于是班超就说出那句名言——不入虎穴不得虎子，召集随从36人，趁夜火烧匈奴使者大营，跑出来的30余人都砍死，剩下的100余人被大火烧死，一个都没剩下。
那个晚上，班超像个兰博，亲手砍下3个脑袋。
第二天早上，班超才向郭恂汇报了火烧匈奴大营的事，并且保证不独吞功劳，然后召来鄯善王，将北匈奴使者的头扔给他，意思就是：
“给你两个选择，死或者跪，你看着办。”
鄯善王看着血淋淋的人头，哪敢有骑墙的想法，赶紧向班超表明心迹，说我绝对没有二心啊，从今以后唯汉朝马首是瞻。
至此，班超打通了外交的第一站，而班超也因功升为军司马，秩比千石，相当于现在的厅级干部。
鄯善是西域的门户，离开鄯善沿着南疆一路向西，便是西域大国于阗。汉明帝告诉窦固：“班超做事，我放心，让他继续出使西域吧。”
于是窦固派遣班超出使于阗，而且准备给班超派些兵马，毕竟现在是高级干部了，不要以为自己是个兰博，凭个人勇武做事。
谁知道班超立即拒绝：“于阗是大国，你给我几百人也没什么用，我还是带36个老部下，到时候见机行事。”
窦固无语，那就随你吧。
那时于阗是北匈奴的属国，借北匈奴之势雄霸南疆，根本不理班超，连米其林三星的待遇都没给过，直接上来就是路边摊。
不过呢，班超很快就发现了于阗的弱点。
于阗王信巫术，显然是脑子不太好，常年做北匈奴的大冤种。现在汉朝使者到了，那个北匈奴控制的巫师警告于阗王，千万不要亲近汉朝啊，要不然我就不保佑你了。
为了断绝于阗王的念想，巫师还让他要班超的骏马，给自己上贡。
于阗王这个大聪明一听就上道了，命令相国去找班超要马。班超将计就计，说既然是巫师要马，那就让巫师亲自来取吧。
“他妈的，敢要我的马，那就陪你耍耍。”
结果和鄯善国一样，巫师刚进门，班超手起刀落，砍下巫师的脑袋，打包起来给于阗王送去，给了死或跪两条路，让于阗王自己选。
于阗王还能选个毛啊，立刻出门杀了匈奴使者，提着人头跪在班超面前，保证以后忠于汉朝，再也不敢骑墙了。
班超连下两国，威震西域。
从此以后，西域诸国都知道外有汉军驻扎，内有喜欢砍头的汉使班超，这波肯定躲不过去了，纷纷上表归附汉朝，并且派儿子到洛阳做人质。
这是73年5月的事，距离汉朝大军出征，仅仅过了3个月。
这速度是相当可以。
随后在74年4月，班超转道西北直奔疏勒，用同样的“砍头术”诛杀匈奴册立的疏勒王，重新册立疏勒老王的侄子做王，并且给他改汉名为“忠”，11月窦固和耿秉合兵讨伐车师国，大胜而回。
东、西两方面的胜利，汉朝彻底切断匈奴和西域的联系，把西域收入囊中。
于是重新设立西域都护府和戊己校尉，任命陈睦为西域都护，驻扎的乌垒城是现在的轮台县，耿恭为戊校尉，驻扎的金蒲城在如今乌鲁木齐东北部，关宠为己校尉，驻扎的柳中城在吐鲁番东南部。
至此，西域平定，汉军凯旋回朝。
三、
原本按照耿秉的计划，平定西域后便要讨伐北匈奴，但是谁都没想到，北匈奴的反攻比汉朝更快一步。
因为汉军在西域的时候，北匈奴不敢强攻，现在汉朝大军撤回中原，留在西域的只有数千人，还分别归西域都护、戊己校尉统领，具体到单独的汉军驻扎点，兵力不过区区几百人。
这点兵力，监视西域诸国可以，和北匈奴会战完全不够。
于是北匈奴趁西域出现“权力真空”，出动大量骑兵，准备把西域重新纳入势力范围。
公元75年7月，北匈奴大举出兵，团团包围耿恭部，导致耿恭部在孤城里喝水都成问题，一度沦落到榨马粪汁求生，后来还是掘地15丈，挖出一口深水井，才解了汉军的燃眉之急。
更要命的是，汉明帝突然驾崩了，洛阳朝廷忙着换届，根本顾不上关心西域的事。
到了11月份，西域诸国发现汉朝没有派兵救援，逐渐扛不住了，觉得做汉朝的属国却得不到保护，说明汉朝要么心不诚，要么能力不行，便决定重新回到北匈奴的麾下，不给汉朝陪葬。
这事其实不能怨西域诸国，它们的国家实力决定了墙头草的属性，向来是谁赢帮谁。
前两年汉朝赢了，便向着汉朝，现在北匈奴赢了，自然倒向北匈奴。
于是焉耆、龟兹出兵包围西域都护陈睦，做为给北匈奴的投名状，车师反叛和北匈奴一起围困耿恭，北匈奴另外分兵包围柳中城的关宠。
整个北疆局势糜烂。
在北匈奴和西域诸国仆从军的攻击下，陈睦和关宠陆续战死，麾下汉军也被屠戮大半，耿恭部倒是依然在坚守，但非常缺粮，孤城里的数十名汉军只能把弓弩、铠甲上的皮革拆下来，煮烂了嚼着吃。
就这，他们也没有投降。
哪怕匈奴承诺耿恭封王，耿恭也不为所动，反而一刀砍死匈奴使者，在城头上架起火堆，和汉军将士们吃了一顿烤肉。
到了年底，洛阳朝廷完成换届的人事安排，终于有空关心西域的事了。
司空第五伦提议“路太远不要救了”，司徒鲍昱反问“不救被困的汉军，以后谁还给朝廷卖命”，经过一番讨论，朝廷公卿觉得司徒鲍昱有道理，还是决定救，于是命令酒泉太守段彭召集张掖、酒泉、敦煌和鄯善国的兵马七千人，出塞营救西域汉军。
段彭等人一路驱匈奴、败车师，到76年初才救出流落在西域的汉军和耿恭部。
史书记载：
“开门，共相持涕泣。明日，遂相随俱归，虏兵追之，且战且行。吏士素饥困，发疏勒时，尚有二十六人，随路死没，三月至玉门唯余十三人，衣履穿决，形容枯槁。”（耿恭部驻守的疏勒城离乌鲁木齐不远，班超驻守的疏勒国在喀什，不是一个地方）
这就是十三将士归玉门的故事。
十三将士归玉门
回到洛阳以后，汉章帝拜耿恭为骑都尉，其他人也得到妥善安置，然后下诏裁撤西域都护府和戊己校尉，召班超回朝。
按照汉章帝和公卿大臣的想法，西域都被北匈奴收回去了，你班超还在疏勒做什么，先回来吧，以后再从长计议。
要是实在不行，西域咱们不要了。
原本班超准备奉诏回朝，以后有机会再回来。
但就在班超即将出发的时候，疏勒军民拦着班超不让走。都尉黎弇说：“如果汉使走了，龟兹一定发兵灭疏勒，您可不能走啊。”说罢自刎而死。班超走到于阗，从王侯到臣民都抱着他的马腿，说什么都不让班超回朝。
此情此景，和现在的军民鱼水一家亲差不多了，班超深受感动，下定决心留在西域，不走了。
这么做，可能稍微欠缺一些英雄气，不符合班超两千年来的人设。
但班超其实也是有血有肉的人，他也害怕矫诏的罪名、怀疑过和北匈奴的实力对比、彷徨过纠结过，直到看见西域心向汉朝的红心，最终才痛下决心留在西域。
那些猛打猛冲的匹夫不是英雄，只有战胜内心恐惧和利弊的人，才是真正的英雄。
于是班超掉转马头，回归疏勒——自今日起，我班超一人守西域。
一人怎么能守西域呢？
如果用《论持久战》里的“速胜论和速败论”看，班超显然是不可能守住西域的，但如果用“统战”的角度分析，班超的牌面其实不错。
自从班超出使西域以来，鄯善、于阗、莎车、疏勒等南疆国家就是汉朝铁杆，而且经过西汉的两百年兵威，康居和乌孙也愿意归附汉朝，这就形成一个针对北疆的C型包围圈。
班超真正的劲敌其实只有龟兹、焉耆、姑墨、温宿这四个北疆国家，而后两个国家的国王，还是龟兹册立的外国人。
说到这里，班超经营西域的战略就很明显了，那就是以强盛的汉朝为后盾，以汉使的身份为武器，和西域诸国达成“反对龟兹”的统一战线，三面围堵龟兹。
当然了，龟兹也会开展统一战线，策反追随班超的西域诸国，所以西域战争的浅层逻辑是班超和龟兹的外交战，深层逻辑是汉朝和北匈奴的代理人战争。
这两层逻辑，汉章帝也想明白了。
于是在公元80年，任命徐干为假司马，带领刑徒、罪犯、义从组成的一千军队奔赴西域，直接归班超调遣。不久后又任命班超为将兵长史，相当于古代的副将、现在的省部级。
人数虽少，但他们的任务不是攻城略地，而是给班超做后盾，作用和清朝的八旗差不多，足够了。
就这样，班超以疏勒为根据地，开始了纵横捭阖的十年征伐。
龟兹策反莎车王，班超便征调疏勒、于阗的军队到莎车平叛。疏勒王造反，班超便以汉使的身份说服康居出兵。龟兹王来攻，班超用韩信的“诱敌出、拔空营”战术，指挥两万西域联合国军大破龟兹。
班超征伐十年，大大削弱了龟兹的实力，他本人也因每战必胜、反叛必杀的狠辣风格而威震西域。
四、
就在班超征伐西域的时候，洛阳朝廷也给班超送来神助攻。
公元88年夏，北匈奴遭遇大饥荒，各部族为了争抢牛羊水草而战乱不休。乱成这个样子，能自保就不错了，基本没有实力干预西域和中原的事。
但是破鼓众人捶。
早已被逼的归附汉朝的南匈奴，看到异父异母的亲兄弟遭难，可能是想赶走北匈奴重回草原，也可能是单纯的想报仇，便鼓动汉朝出兵讨伐北匈奴，并且声泪俱下的保证——
如果汉朝出兵，我带路。
那年汉章帝驾崩，十岁的汉和帝即位，因为年纪太小不能理政，便由窦太后临朝听政。汉朝向来有外戚执政的传统，现在窦太后听政，肯定要重用窦家人。
说来也巧，汉章帝驾崩以后，都乡侯刘畅到洛阳奔丧，窦太后的哥哥窦宪害怕刘畅分宠，脑子一抽派人刺杀了刘畅，想以此来固宠。
外戚刺杀宗室，历朝历代都是诛九族的大罪。
等脑子冷静下来，窦宪也知道错了，听说朝廷要讨伐北匈奴，便请求窦太后，说要不我带兵讨伐北匈奴，将功折罪吧。
反正窦太后要用人，既然窦宪想去，那就去吧。
10月，朝廷任命窦宪为车骑将军、执金吾耿秉为副将（他又升官了）、班固为中护军（班超的哥哥），统领洛阳北军五校、十二郡骑兵、南匈奴等羌胡兵出塞，准备一举荡平北匈奴。
这次讨伐北匈奴，汉军分兵三路：
窦宪和耿秉从朔方郡鸡鹿塞、南匈奴单于从西河郡满夷谷、度辽将军邓鸿从九原郡稒阳塞分别出发，约定在涿邪山会师。
到了涿邪山以后，窦宪发现北匈奴单于不在这里，而是在东边的稽洛山，便命令副校尉阎盘、司马耿夔和耿谭带领一万骑兵做先锋，到稽洛山和北匈奴单于决战，三路大军随后掩杀。
这次战争很顺利，汉军大破北匈奴，一举斩首13000余级、抓捕牛羊等牲畜百万头、招降北匈奴81部共20余万人，就连北匈奴单于都跪地请降，只求汉军不要杀他。
自从72年汉朝准备收复西域讨伐匈奴以来，至今已经过去17年，多少汉家儿郎埋骨边塞，多少英雄好汉战死沙场，如今在稽洛山，这一切都画上圆满的句号。
西域，北匈奴再去不了了。
中原，北匈奴也去不了了。
战后，窦宪和耿秉统兵继续北进，登上离贝加尔湖不远的燕然山，命中护军班固写下《封燕然山铭》，并且在燕然山刻石记功。
从此以后，燕然勒石和封狼居胥并列，成为中国人心中最高尚的荣耀。
当然了，窦宪统帅汉军出塞三千里，一战击败汉朝最大的敌人，立下霍去病封狼居胥以来最大的战功，而耿秉第一个上书请求讨伐匈奴，现在他做为副将亲自完成了理想，他们都配得上这份荣耀。
虽然此战汉军重创北匈奴，但北匈奴还有一些实力，做为敌对了数十年的敌人，如果不能彻底消灭北匈奴，窦宪实在睡不着。
于是在公元90年秋，北匈奴单于准备到洛阳拜见皇帝，已经官至大将军的窦宪屯兵凉州，表面上派班固出塞迎接北匈奴单于，暗地里却派南匈奴和汉军八千人，出鸡鹿塞偷袭。
一战斩首八千级，俘虏数千人。
公元91年2月，窦宪派校尉耿夔和司马任尚，统兵出塞五千里，在金微山击败北匈奴，斩首五千级，北匈奴单于不知跑到哪里，从此消失在史册里。
至此，汉朝彻底解除北匈奴的威胁，国际影响力挺进中亚已经没有任何障碍。
不过取代北匈奴占据草原的鲜卑诸部，以及在讨伐北匈奴过程中壮大的南匈奴，也为200年后的五胡乱华埋下伏笔。
可谓是每个礼物都有代价，每个战略决策都有后遗症，从古至今谁都免不了。
五、
有了窦宪的神助攻，班超再无后顾之忧。
公元90年，也就是燕然勒石的1年后，汉军收复伊吾故地，重新守在西域的大门口，监控车师、龟兹的一举一动。这就牵制了北疆诸国的兵力，给班超分担了压力。
正因如此，那年班超也取得从未有过的军事胜利。
葱岭以西是贵霜，占据着阿富汗、北印度地区，人口近千万，是中亚强国。贵霜的祖先是月氏，在汉武帝时期就和汉朝联系紧密，现在汉朝重新崛起，贵霜王便想娶汉朝公主，请班超帮忙通报。
班超直接给拒绝了，天朝上国的公主，怎能无缘无故的嫁蛮夷？
贵霜王大怒，觉得丢了面子，便派贵霜的副王谢统兵7万，准备灭了班超，实控西域。
班超麾下的将士们有些害怕，但班超不着急。
以前作战困难是因为龟兹骚扰，现在龟兹被汉军牵制，班超部可以专心应对贵霜的大军，至于具体的战术，班超也非常明确：
“贵霜翻越葱岭远征，后勤肯定跟不上，我们只要坚壁清野，不主动出击，等一段时间贵霜军自然就乱了，到时候派兵守在交通要道，断绝贵霜和龟兹的联系，可一战定乾坤。”
事实果然如班超所料。
贵霜军劳师远征，因为打不下城池，得不到粮食补充，很快就乱成一团。想和龟兹联系借粮，使者也被班超给半道截了，班超提着贵霜使者的脑袋，亲自去和贵霜副王谢谈判。
这能谈出什么花来，贵霜军已经没粮了，龟兹的粮食也到不了，城池还打不下来，如果现在退兵，班超从后面追击掩杀，可就彻底完犊子了。
副王谢纠结良久，还是跪吧。啪一下跪在班超面前，求班超不要杀自己，也不要追击贵霜军。
班超知道这是最好的结果了，不可能真的灭了贵霜，便放他们回去。
虽然和解是班超的最优解，但贵霜觉得是班超高抬贵手，饶了他们的性命，不禁被汉朝的胸襟和手段折服，从此以后，逢年过节都要给班超供奉物资，相当于小国给大国赞助军费。
汉朝的国际影响力开始越过葱岭，覆盖中亚。
有了这次战争的成果，班超的统战任务基本完成，针对龟兹的C型包围圈更加圆满。
而龟兹在失去北匈奴的强大外援后，被汉军从东西方包围，自觉蹦跶不了多久，便在91年冬天，和温宿、姑墨一起投降。
班超的奏表抵达洛阳的时候，满朝欢庆，立即重新设立西域都护府，任命班超为西域都护、徐干为长使，并且任命龟兹质子白霸为龟兹王，派司马姚光护送回龟兹即位。
这还没完。
三年后，班超调动龟兹、鄯善等八个国家的七万兵马，从东、西两个方向合围焉耆国，将焉耆王带到原西域都护陈睦牺牲的地方，斩首，然后将人头送到洛阳。
因为19年前西域大乱，就是焉耆王做墙头草挑动起来的，害死陈睦和无数汉家儿郎，班超在陈睦牺牲的地方斩首焉耆王，是报仇，也是祭奠牺牲在此的汉家儿郎的英灵。
至此，西域彻底平定，五十余国重新成为汉朝的属国，而且因为班超的赫赫威名，甚至连贵霜、安息、大秦都常年供奉。
前文说了，贵霜是现在的阿富汗、北印度地区，而安息是现在的伊朗一带，大秦指罗马帝国的叙利亚、土耳其地区。
可以说，汉朝的国际影响力已经抵达波斯湾、地中海、黑海一线。
班超也因功被封为定远侯，食邑两千户。
回顾汉朝二十年的征战过程，完全可以证明文首的观点，即要建立中国的绝对地缘安全，进而将国际影响力推向世界，必须一边削弱北方强敌，一边收复西域诸国，两者绝不能偏重或偏废。
这就是地理环境决定的、已经被历史检验过的中国地缘大战略。
六、
自从出使西域开始，班超在西域经营了近30年。
西域平定以后，班超也直奔70岁的大关，他老了，想回家了，于是班超给汉和帝上书说：
“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。谨遣子勇随安息献物入塞，及臣生在，令勇目见中土。”
班勇是他在西域生的儿子，大概率是混血，因为班超没有回过中原，班勇也就从来不知道故乡是什么样子。
这次班超派班勇回去，可能是觉得自己的身体老迈，不一定能回故乡了，便让班勇回去，替自己看看扶风郡平陵县的一草一木。
汉和帝接到上书，整整三年没有回应。
班超的妹妹班昭心疼哥哥，便上书求情：“蛮夷之性，悖逆侮老。而超旦暮入地，久不见代，恐开奸冗之原，生逆乱之心。”
意思就是，班超年纪太大，说不定什么时候就入土了，如果不换个年轻力壮的人替代，恐怕就镇压不住西域诸国的不臣之心了。
涉及到国家和自己的利益，班昭又说的感人肺腑，汉和帝终于听进去了，下令召班超回朝。
班超接到诏书，立即收拾行装，从龟兹它乾城出发，经过焉耆、车师抵达玉门关，再走敦煌、酒泉、张掖、武威进入关中，看了一眼自己的故乡，又沿着黄河东进，终于在公元102年8月份回到洛阳。
汉和帝拜班超为射声校尉，秩比二千石，依然是省部级的待遇。
9月，班超在洛阳去世。
年轻的时候，班超不甘心做抄书小吏，想效仿傅介子、张骞在异域立功，万里封侯，死命拼杀了大半辈子，他终于实现了自己的野心，在史册中留下自己的名字。
然而到了晚年，他可能觉得立功封侯已经不重要了，班超的内心只有一个愿望——回家。
看山是山，看山不是山，看山还是山。
班超行走万里，最终用自己的足迹，完成了一个生命的轮回。
