水獭，我们家乡俗称“水獭猫”，也许是水獭长得像猫的缘故吧。水獭猫终年生活在水底，以鱼虾为食，只在夜间出来活动，由于长相怪异，行为诡秘，人们目之为鬼怪。据说，水獭猫的爪子是避邪之物，以前民间有个风俗，将水獭的爪子用丝线穿了，挂在小孩的脖子上，可保孩子百病不生，长命百岁。
我小时候，河水碧清碧清的，夏天下河洗澡是一件乐事。大人怕小孩出事，常以“水獭猫拖小孩下水”吓唬我们。不过，每年确实会有小孩溺亡的事发生，我小时候的玩伴中就有两个在水中离奇的死亡。老人们自然归罪于水獭猫，说水獭猫生性顽皮，喜在水中玩猫戏老鼠的游戏，它们充当的是猫的角色，而小孩不管水性多好，也只是老鼠而已。是不是所有溺亡的小孩都是水獭猫害的？当然不是。人们显然将水獭猫的祸害扩大化了，也神秘化了。
父亲曾经告诉我，我的未曾见过面的小姑姑就是水獭猫害的。当时父亲18岁，小姑姑才12岁。夏天的一个傍晚，大姑姑和小姑姑在离村子很远的扬马河割完猪草准备回家。有一段浅浅的水坝是回家的必经之路，通常卷起裤管三步两步就可跋涉而过。大姑走在前面，小姑走在后面。突然小姑发出了刺耳的惊叫，大姑吓了一跳，赶忙回头，只见小姑身不由己地从水坝上向深水中滑去，大姑抓住了小姑的手，试图拉住她，但根本来不及，水下一股强大的力量将小姑拖没了，只有零零落落的猪草漂浮在水面上。等到大姑喊来家人，为时已晚。
据说水獭猫在水中力大无穷，一头身强体壮的水牛也不是它的对手。施耐庵笔下的“浪里白条”张顺可谓水中霸王，如果遇到水獭猫会发生怎样的情形？“白条”是一种鱼，白条鱼，俗称“白料”，那可是水獭猫的美餐呢。水獭猫是水中豪杰，可一到岸上，则萎靡不振。曾有人捕捉到一只水獭猫，用铁索子拴在碌碡上，放在太阳下暴晒。水獭猫是见不得阳光的，被折腾得奄奄一息。一个念经的奶奶看它可怜，就端来一桶水浇在它身上，霎时，水獭猫精神抖擞，竟拖着二百来斤的碌碡逃下了河。
我曾看过楚天灿烂老师写的小说《水獭精》，一只水獭猫修炼成精，变身为英俊的小伙子，与一善良的渔家姑娘产生了爱情并生下一子，后来为了不拖累渔家姑娘而自杀身亡。故事很神奇，结局很凄美，水獭精成了浪漫多情、杀身取义的化身，与传说中的恐怖形象大相径庭。
现在河水污染严重，下河游泳成了奢望，关于水獭猫拖人下水的故事基本绝迹。也许是水污染的缘故吧，水獭猫似乎也越来越少，身份也越来越高，要不然怎么会被列为国家二级保护动物呢？
