宫宝田1871年出生于胶东马石山脚下的青山村，13岁跟董海川学艺。董海川原是清咸丰皇帝的武林总管，他把道教的八卦掌同佛教的少林拳融合起来，按《周易》卦象数理，独创了一种叫“八卦游身连环掌”的“八卦拳”。从此中国武林内家便把八卦拳同太极拳、形意拳并称为三大拳宗。
宫宝田虽然身材矮小，其貌不扬，但聪颖过人，又肯吃苦，特别是他讲义气、重友谊、忠贞不二的品性，深得董海川的喜爱(宫宝田授业师应为尹福，编者注)。董海川不仅亲授其八卦拳秘宗，还把《八卦拳谱》传给了宫宝田。
1905年宫宝田离开北京回到原籍青山村。1922年张作霖慕名派一道土请宫宝田出任奉军武术总教练兼贴身保镖。皇姑屯事件之前，张作霖出席日本人举办的一次宴会。张作霖刚要落座，宫宝田一把将他推开，同时一脚踢翻了座位。一把短刀“哧”的一声从座位下射进了天花板。宫宝田和卫兵保护张作霖夺门而出，跨马飞奔。跑出不远，又迎面碰上了一辆洋车。宫宝田在张作霖的马屁股上猛抽一鞭，刚过身，那洋车竟“轰隆”一声爆炸了。另两名卫兵应声倒在血泊中，张作霖却安全脱险。宫宝田为此名声大振，人称“宫侠”。1928年6月3日张作霖留下宫宝田在北京保护少帅张学良，自己回沈阳，不幸发生了皇姑屯事件。
张作霖死后，宫宝田回到故里。在以武术强身健体、强兵救国思想的影响下，他梦想培养一批武艺高强的青年人来保国御夷，便在青山村创办“拳房”(武术馆)，同时分别在胶东各县组织十多个“八卦拳社”，广招门徒，义务传艺。大批劳苦农民免费进“拳房”学习武术，可他自己却过着清苦的日子。
胶东军区司令员许世友是个精通少林拳的将军。宫宝田这个名字，他十多岁在少林寺就听说过，并很敬重。1941年9月，在一个秋高气爽的日子里，许司令专程到青山村看望宫宝田。在亲切交谈中，宫宝田得知许司令想知道他八卦拳的功底和游身八卦拳的奥秘，便说：“八卦游身连环拳主要是形似蛟龙，敏捷善变，刚柔相济，动如闪电，并没有什么特别的奥妙。”
宫宝田为感谢许世友的来访，就在柿、栗等果木林里，表演了灵活快速的八卦拳，又耍开了八卦刀。
他挥舞着短刀，让一位同志站在对面往他身上泼水。那位同志用嘴喷一阵，又用手撩一阵，都被宫宝田的刀挡回去了。耍完刀后一看，宫宝田身上没沾一滴水，而泼水的那位同志则像落水的鸡，全身湿透了。
耍完刀之后，宫保田脸不红，气不喘，又迅速出拳，好像要去击树，突然间他悬身起跳空中转体，使出他的“铁腿功”绝招，只听“咔嚓”一声，将一棵碗口粗的松树踢断成两截，引起人们一阵欢呼叫好声。之后，他又从庄稼地里摘来一粒绿豆，举过头顶摇动着手问：“哪位同志能用双手把这绿豆搓碎?”几个青年小伙子争着搓，可没有谁能把绿豆搓碎。宫宝田便接回像铁砂一样硬的绿豆，两手往胸前一收一用力，绿豆便搓成粉末了。在场的人都惊叹宫宝田的硬功。
宫宝田又用手指着站在树枝上的一只柳燕雀问：“哪位同志能一枪把这树上的柳燕雀崩下来?”许司令拍拍站在身边的警卫员小廖说：“你给我打下来。”小廖抽出大肚三八匣子枪，一枪就把柳燕雀打下来了。
宫宝田拣起小雀，高兴地说：“你这小伙子，真有好枪法。看你能打着我头上戴的这顶毡帽吗?”边说边向人群外走出20步，用一根2尺长棍把帽子挑起举过头顶说，“我喊一、二、三开枪，你就打。”许世友见这表演有危险，便小声对小廖说：“打不着也没关系，千万要注意老人的安全。”
小廖抬手举枪，宫宝田用右手挑着他的毡帽，喊“一、二、三，开枪”，小廖开枪就打，枪响之后，却不见宫宝田了。正当大家紧张地四下张望找寻时，宫宝田从右侧高梁地里突然跃出来并招手喊：“同志们，我在这里。”大家放下了心，一看帽子还在他手上，叉一阵掌声响起。
许世友对武术的悟性极高，他一看宫宝田的武术招式，就知其绝招所在——主要是小廖出枪慢了。他随手从地上拣起一块约半斤重的石头，对宫宝田说：“老师傅，你的速度快过子弹，很好!小廖用枪打不中你的帽子，看我用这石头能不能打中你的帽子?”许司令边说边让宫宝田再站在人群前20步远的地方，仍用右手举着2尺长的棍子，把他的毡帽高举过头顶。当宫宝田喊“一、二、三”的“三”字的同时，只听“呼”的一声，许世友手中的石头把毡帽打飞出去好几十步远。在场观看的人被惊得眼睛瞪得溜圆，嘴巴都半张着……等回过神来，才惊叹叫“好”。
宫宝田丢掉手中的棍子，赶忙跑过来紧紧握住许世友的手说：“还是许司令的武艺高强，功夫深，你发的石头飞得快，打得准啊!”
许世友说：“武功是靠练出来的! 练功先练灵巧，再练桩功拳手，只要用心练就一定能练好。我从8岁开始练‘石弹子功’，当时少林寺一位叫高义的和尚师傅，他云游四海路过我们村，收我为弟子带我到少林寺，‘掷石弹’的技艺也是师傅高义传授给我的。”许世友指了指前面的山说，“我家乡的大别山，比这马石山高，野兽也多，我在家里，就靠到山里掷石头打野猪、野兔、野鸡，换点钱，买粮、盐帮助我娘养家糊口。”
许司令又从地上拾起一块石头，掂量掂量说：“这石头就是我的无声手枪，30步之内我要打哪就打哪。早年在农会敢死队都传说我能飞檐走壁、刀枪不入，那是扯淡的话。其实那些作恶多端的恶霸老财，一怕我的鬼头大刀，二怕我的石头。在红四方面军我率领的敢死队人人怀揣石头，打山寨，破县城，就靠石头和大刀，因那时没有多少子弹和手榴弹嘛。记得攻破黄安城，抓了一些国民党俘虏，他们发现我敢死队的武器，全是石头和大刀，没有几条枪也没有子弹，便想逃跑。一个家伙五大三粗，几个战士捉也捉不住他，我喝令他停止不要跑。他想：‘反正你也没有子弹打我’，便拼命跑，已经跑出几十步远了，我从怀中掏出石头朝他打去，把他的腿打断了。其他俘虏看了，再也不敢逃跑了。他们说‘你们敢死队打石头比打枪还准’。”
71岁的宫宝田那天格外高兴，他对许司令说：“我年岁大了，腿脚也不灵便了，今天我只能和一个女同志赛跑了。”他从人群中挑出一位女同志：“来，来，来，由许司令作裁判员，我蹲着跑，你站着跑，看谁先跑到地东头。”两人站在一条起跑线上，当许司令的“预备，跑!”号令一下，两人都拼命地跑，结果跑了二百多步远，女同志落后20多步。又引起全体同志的一阵掌声。
在掌声中，宫宝田对许司令说；“我这‘蹲行法’也是董海川师傅传授给我的。”
许司令那天也很兴奋，他对宫宝田说：“为感谢老师傅的表演，我也试一试刀功，请老前辈指点。”说完他走到枣树下，一个蹿跳，从丈把高的枝条上摘下一颗枣子拿到宫宝田面前，只见他把枣子向空中一抛，刀光一闪，那个枣子不偏不倚从正中被劈成两瓣，落到地上。在众人惊叹的掌声中，宫宝田走向前，用力握住许司令的手说：“你的刀功胜我一筹，又快、又准、又狠，敬佩!敬佩!”许司令说：“老师傅过奖了。”
他说完又转头对众人说：“刀功就是出刀要快，下刀要准，砍刀要狠(有力量)。在红军时期缺乏武器弹药，大刀就是最好的武器。我带领的敢死队，走到哪里，大刀就带到哪里，打起仗来，只要勇敢地同敌人短兵相接；仗一定能打胜。所以我当了军长后，还要求各团都要有一个大刀敢死队。在长征时这大刀敢死队发挥了很大的作用。到了陕北有人批判说我最受张国焘喜欢，他喜欢我什么?就喜欢我的大刀队嘛!”
“要用心练功锻炼身体。练功嘛，一是练力气，二是练灵巧，三是练胆量，以达到强健身体。磨砺意志，养浩然之气的目的。把身体练成外软内硬，外松内紧。里边厉害，打起仗来，就是战斗力。我看‘蹲行法’有用，如果每个战士都能学会‘蹲行法’，行军作战既隐蔽又迅速，作战冲锋战斗，多好啊!”
许世友转而正色问大家：“同志们，什么是‘功夫’呀?”等了等看大家答不出来，他便自问自答地说，“功夫是可贵的精神，是正义的化身，是处变不惊的定力。功夫可不是招式，也不是花架子。”停了停他又说，“同志们，何为真功夫呢?以力能战胜几个人不算真功夫，能飞檐走壁，力能举鼎也不算真功夫。那种不畏强暴，匡扶正义，以一己之力征服邪恶，即便粉身碎骨也在所不辞的高尚品质才算真功夫。”他解释说，“武术只能发挥人的肉体的潜在能力。怎么能过刀山下火海呢!那些自称能呼风唤雨的‘武术大师’其实都是些江湖骗子，是武术的公害，千万别信他的。”
许世友讲到这里，转身面向宫宝田说：“老师傅义薄云天，笃信友谊、忠贞不二的美德才算是真功夫啊!您看到帝国主义侵略和清政府的媚外腐败，不堪忍受窝囊气，在救国思想的驱使下，回到老家创办‘拳房’，传授技艺，培养武术高手，打日本鬼子。这种爱国爱民的高贵品质，才算真功夫呀!”宫宝田连声说：“许司令过奖了，过奖了。” 许司令越说越有劲，“同志们，武术界有句‘力由心生’的话。你们明白是什么意思吗?”他稍停一下，接着说：“拿现时的情况说，有了爱国之心，有了爱民之心，有了对日本鬼子的无比仇恨之心，才能产生打日本鬼子，保祖国的无穷无尽的力量。”许司令当即聘请宫宝田到胶东军区创办短期训练班，传授技艺，宫宝田一口答应了。哪知训练班还没办几期，1943年日军大扫荡期间，宫宝田因患急病，得不到及时医治而去世了，终年73岁。
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