很长时间以来，科学家一直在寻找自然界中，哪种哺乳动物的防御力最高，其中犰狳、穿山甲等动物必定有其一席之位，其实在地球上曾经生活着一种动物，它的防御力远远在这些动物之上，它就是雕齿兽。
雕齿兽身披厚重的甲胄，这身“铁浮屠”的重量可达千斤，占了自身体重的一半，所以也被人戏称为“美洲移动城堡”、“动物界中的铁甲战车”，雕齿兽是有史以来被科学家发现的毛皮防御力最高的哺乳动物。
成年的雕齿兽体长可达4.2米，背甲离地可达2.6米，坚硬的背甲直径达2.3米左右，这身背甲可以保护着它们的身躯不受伤害，任何来自正面的攻击都能够被雕齿兽的铁浮屠所化解。
远远望去，雕齿兽的外形非常像巨型陆龟，巨型甲胄由1200多个4CM厚的六边形骨板构成，最为奇特的就是它们长长的尾巴末端长有角质硬球。
雕齿兽的尾巴长度可达1米左右，尾巴上还长有环形骨片，也可以起到保护作用，犹如拖着一条巨大的狼牙棒，有了这样的防御甲胄和身后的武器，即使是再凶猛的肉食动物，见到雕齿兽后也要避而远之。
虽然外形比较像乌龟，但是雕齿兽的四肢和头部却无法缩进重甲“龟壳”之中，而为了保护比较脆弱的头部，它的头部顶端还进化出了骨冠，其他野兽尖锐的牙齿也无法咬穿骨冠。
乌龟的外壳是由后背的脊椎骨、肋骨和胸骨等演变出来的，是乌龟骨骼的一部分，也可以称之为乌龟的外骨骼，所以乌龟不能脱离乌龟壳。龟壳上没有关节，所以龟壳本身无法移动，乌龟活动时就显得异常笨重。
而雕齿兽的甲胄则与体内的骨骼没有关系，并不是外骨骼，由特殊的表皮结构衍生出的坚硬骨片和硬化的角质层镶嵌而成的厚重鳞甲。
这身盔甲是由千余枚六角形骨片镶嵌在角质化的硬皮之上，相当于强化防御的特殊“皮肤”，这身盔甲能局部灵活变形与移动，所以雕齿兽，不会因为背负重甲而行动迟缓，雕齿兽其实非常灵活。
雕齿兽虽然曾经生活在地球上，但如今早已经灭绝，雕齿兽可以追溯至三千多万年前的更新世晚期，它们和巨獭一样生活在如今的南美洲地区，其中就包括阿根廷、乌拉圭及巴西等国。
但是由于未知原因，雕齿兽大约在10000多年以前就已经灭绝了，科学家分析很可能是因为人类的过度猎捕及气候原因而灭绝的。
剑齿虎、恐鸟等生物确实可以捕食雕齿兽，但成年雕齿兽的体重可达两吨，普通食肉野兽无法将其拱翻攻击脆弱的腹部，所以人类才是雕齿兽的天敌。
在上一次冰河时代来临后，智人由非洲北上和南迁，他们也来到了美洲地区，当时的古人类很可能将体型庞大的雕齿兽作为优质的蛋白质来源，或者将重甲外壳当作房屋，所以才会大量地猎杀雕齿兽。
科学家由此推断，雕齿兽的灭绝可能与人类过度捕杀和气候变化有着直接的关联。
在大部分时间里，雕齿兽在演化的路上都是非常非常成功的，科学家推断其亚种可能一直生活在猛犸象、剑齿虎灭绝以后，也有人认为如今生活在美洲的犰狳就是雕齿兽的直系后代。
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