山东省的菏泽市如今名气不大，经济发展在整个山东并不显眼，但历史上曾经是搅动风云的兵家必争之地，名人辈出。孙膑，吴起，伯乐，吕后，彭越，李典，黄巢，宋江诸多历史人物都出自菏泽这片土地。菏泽市在清朝时期基本上都属于曹州府的辖地，当时下辖11个县，如今虽然有7县2区，但是有5个县曾经以菏泽为上级单位，但是陆续划出，而曾经曹州府的辉煌已经一去不复返了。
清朝末期由于铁路的兴起，菏泽一度规划由济南至开封的铁路线，但是因为各种原因这条铁路线最终胎死腹中，没有铁路的菏泽就此衰落。
而在1947年的地图上，当时的菏泽属于第16行政督察区，只管辖5个县，包括濮县、观城县、范县、菏泽县、定陶县。造成这种现象主要是菏泽所在的鲁西南地区是革命根据地，敌我交锋的前线地带，所以区划非常特别，跟如今的区别非常大，而这一时期的朝城县早已脱离了菏泽。
建国后的平原省时期，菏泽迎来了发展，当时的菏泽下辖南旺县、梁山县、郓城县、甄城县、东明县、菏泽县、定陶县、曹县等8个县。而此时黄河以北的濮阳县，范县，观城县已经交给了濮阳专区管辖，因为当时是根据黄河划定边界，所以濮县黄河以南的部分成立了甄城县。甄城县的县城以前做过濮县的县城，但是因为黄河改道曾经被淹过所以废弃了，此时成为甄城县的县城，当年大名鼎鼎的濮州州城，其实就是如今的鄄城县。
1952年11月份平原省撤销，菏泽专区仍然归山东管辖，唯一的变化是东明县划归了河南郑州专区。东明县划归河南的原因很简单，当时平原省撤销之后，依据的原则是恢复建国前的省界，而东明县实际上是河北省和河南省八县互换的其中一个县，自然要归河南省管辖。
1953年湖西专区撤销，曾经管辖7个县的湖西专区，分别划归济宁专区和菏泽专区。菏泽当时分到了4个县，包括单县，城武县，巨野县和复程县，此时的菏泽专区管辖10个县，管辖范围进一步扩大。不久之后南旺县撤销，并入嘉祥县和梁山县。1956年复程县撤销，并入了单县和曹县，这个成立没有多久的县就此消失。
1958年全国兴起了行政区划大合并，菏泽专区在这一时期并入了济宁专区，时间范围是1958年12月~1959年7月，这一时期的定陶县也一度撤销，1961年重新恢复。而在1959年7月重设菏泽专区的时候，梁山县加入了菏泽专区。平阴县则是在1960年3月至1961年7月，短暂隶属于菏泽专区。这一时期的调整非常频繁，主要是一些小县的撤销。1963年河南省的东明县划归菏泽管辖，当时是山东用范县和寿张县的一部分交换为了解决金堤河问题。这一次的区划调整造成了河南省东北部，像一把金刚腿插入山东内部，形成了犬牙交错的局面。
1963年的这次调整之后，菏泽的区划基本稳定下来，持续了26年的时间，直到1989年梁山县划归济宁市。2000年菏泽地区更改为地级市，原来的县级菏泽市成立了牡丹区，2016年定陶县改为定陶区，由此形成了菏泽市两区七县的格局。
