阁罗凤又称觉乐凤，生于唐玄宗先天元年。唐天宝七年，皮罗阁去世。第二年，其子阁罗凤即位，成为新一任的南诏王。
唐中央王朝委派中使黎敬仪为使臣，持节出使南诏，册封阁罗凤，承袭父亲蒙归义之职，为云南王，并加封阁罗凤的长子凤伽异为阳瓜州刺史都知兵马大将。
阁罗凤改元长寿，任命段国忠为丞相，揭开了他统治南诏的全新的一页。
然而，由于唐王朝派驻边疆的官吏失心失德，治边不当，导致唐朝与南诏之间爆发了三次天宝战争。
天宝战争结束后不久，由于安禄山叛乱，唐王朝忙于应付战乱，玄宗离开京师，疲于奔命，无暇南顾。暂时脱离中央王朝统治的南诏国，在失去唐朝的庇护的同时，也得到了一个全新的相对独立发展的机遇。
阁罗凤积极学习大唐文化，设立政治制度；完善军制，建立完备的军事制度；
拓东、开南、镇西、宁北，拓展南诏国的疆土；
建都大理，使得洱海区域成为云南的政治、经济、文化中心；
因地制宜，设八节度，管理边疆其他族类；
以开放、包容的心态积极结交异邦，交好他国。
从此，南诏国步入了一个全新的发展时期，政治、经济、文化迅速发展，揭开了南诏发展的新篇章。
学习汉文化，建立政治制度
无论是在与唐王朝交好的时候，还是在天宝战争爆发、双方的正常交往受限的时候，阁罗凤从来都没有放弃对于汉文化的学习。
在学习汉文化的基础上，阁罗凤仿照唐代官职，设立南诏国的职官制度，奠定南诏国的政治统治基础。
在九爽之上，阁罗凤设立了大军将。大军将的职位共有十二个，与清平官同列，每日参与南诏王议政。此外，大军将还到各个要害城镇担任节度，成为地方最高的军事和行政长官。大军将中功绩显著者得以封授清平官。
清平官相当于唐朝廷的宰相一职。南诏清平官共设有六人，负责决断南诏国的重大国事和政务。
其中，设内算官一职，让一位清平官兼任，负责起草文书、拟定诏书等各种机密文书。内算官下设有副职两名，负责协助工作。
同时，又设立了外算官职务，共两名，由清平官或者大军将兼任，主要是负责统摄百官，为南诏王的辅相。
此外，还设有同伦判官两人，专门负责将南诏王的各种政令和处置措施等梳理记录之后，将主要内容转给九爽官员，传达南诏王的政令意见。
清平官、大军将组成了南诏国的统治核心，九爽三托分管南诏国的各项事务，保障王国政治体系的运行。
除此之外，阁罗凤王国的基层也设立了相对严密的统治机构。所谓百家设总佐一人管理，千家设治人官一人管理，万家设都督一人管理。
这样一来，从政权中心到基层，阁罗凤设立了相对完备和严密的统治机构，成为促进南诏国发展和进步的坚实的政治基础。
完善军制，建立完备的军事制度
全民皆兵是南诏国军事制度最大的特点，所谓“壮者皆为战卒”，一切青壮年都必须服兵役，平时为农，战时为兵。
南诏国的军队主要有两种类型，即骑兵和步兵。所谓有马者为骑兵，无马者为步兵。军队根据居住村落的远近和方位分为四军，按旗帜颜色的不同加以分别，每面设将领一人统摄，四军又置将领一人加以统摄，四军负责抵御外敌，保卫南诏国的安全。
总体来看，南诏国的军队主要由骑兵和步兵组成，但具体而言，南诏国内的兵种分类又详细而具体。有作战先遣部队、南诏王的仪仗队、南诏王的亲兵、南诏王的保镖等等。
望苴蛮是南诏国境内的一个族类，主要居住在澜沧江以西的地域范围之内。他们生性勇敢善战，身手敏捷灵活，且马术超群。南诏王阁罗凤熟谙望苴蛮的习性，每次出兵，阁罗凤均以望苴子为部队先锋。
罗苴子也是南诏国常备军中的一支精锐部队。罗苴子从四军中选出，作战勇猛的成为罗苴子。因为罗苴子来源于四军乡兵，故又称四军苴子。每一百个罗苴子设罗苴佐一人统领，他们也是作战的先锋。
负排从罗苴子中遴选，人数没有定额。他们是南诏王和清平官、大军将等的保镖，专门负责贴身保护诏王和诸镇大军将的安全。
南诏国国王的随从称之为羽仪，人数没有定额，设羽仪长八人，他们是唯一能带剑觐见南诏王的人。
朱弩佉苴是南诏王的亲兵，他们听命于南诏王，负责保卫南诏王宫的安全。
阁罗凤建立了完备的军事体系，确立了南诏的军事制度。在此基础上，他还制定了严格的军事训练制度、考核制度、监督制度和奖惩制度，严明军纪，提高军队战斗力。
南诏的军队训练较为严格。农历十一月、十二月是四军定期集训的时间，兵曹长按期将集训的文书下达到城邑村谷。四军检查装备，开始训练。
不仅如此，南诏军队的考核制度也较为严格，并针对不同兵种制定不同的考核制度。马军的考核分为五项，五种考核均为上者才为优秀。
为了训练马军，南诏在王城和各个城镇、村邑均设有训练场所。只要有空平的地方，就树立一根长八十尺的木头，刻上考核标识，称为颇柱。
步卒的训练和考核也有五项，五次皆上者，可以入选为罗苴子。除了平日刻苦的训练外，南诏国还制定了严格的军事监督制度。
每次作战，南诏王均会派遣清平官或者他的一名心腹在前监视，负责将战况、军士表现、立功大小详细记录并回复南诏王，作为奖惩的依据。军将作战不利皆须受罚，或杖责，或流放。而对于一般的士兵，奖惩同样严明。每次作战，如果面部和身前受伤的都是奋勇杀敌者，会给予表扬；如果是后背受伤的士兵，必然是逃跑被击中的，则给予相应惩罚。
南诏规定：“每出军征役，每蛮各携粮米一斗五升，各携鱼脯，此外无供军粮料者，蛮军忧粮易尽，心切于战”，以此激励斗志，保证战争的胜利。
可以说，完备的军事制度为南诏国的逐渐强盛奠定了强大和坚实的军事基础。
重视农耕，发展南诏经济
阁罗凤历来重视农耕，在南诏国，无论贵贱，都要从事农业耕种，并根据身份地位的不同制定了不同的法令。对于官员的田地分配依照官职的大小，即“上官授田四十双，上户三十双，以是而差”。
双，是南诏国的田土单位。一双，相当于五亩土地。而对于普通民众，则规定凡是有技艺的，就分给田地，即“一艺者给田，二收乃税”。
在南诏国的版图内，从曲州、靖州以南，滇池以西的广大地区，素来是云南农业最发达的地区，已经推广了水稻和大麦的轮种方式和二牛三夫的犁耕方法。
根据法令，农作物收割完毕，依据每户人家人口的多少，分配给相应的粮食，除此之外，粮食都要上交国库。
同时，法令还规定，如果监守的官员有要求百姓招待酒饭的行为，“察之，杖下捶死”。
畜牧业也是南诏国农业经济的一个重要方面。在畜牧业中，最重要的是马匹的养殖。
南诏国的马匹，以越赕川东面一带的越赕马最好，因为当地自然环境优越，水草肥美，适合养马。小马驹初生时如小羊羔一般大小，需要精心喂养。一年之后，等马儿逐渐长大，才用马笼头系住。
越赕马的喂养方式较为精细，出生后的前三年，需要悉心照料，喂给米糊和清粥；四五年才逐渐长成，六七年才算真正养成。
由于饲养精心，越赕马一般茁壮高大，尤其善于奔驰，日行数百里而不会疲乏。因此，又将它称之为越赕骢。在越赕骢中，尤其以全身雪白的最为珍贵。
此外，在腾冲、申赕和次赕、滇池流域一带也有马匹养殖；在都城羊苴咩和邓川、喜洲一带也各有槽枥，喂养马匹数以百计。
不言而喻，种植业、畜牧业、纺织业、制盐业等的发展，促进了南诏国农业的迅速发展，推动了南诏国经济的进步，南诏逐渐成为强大的西南边疆地方民族政权。
应该说，阁罗凤开创了南诏盛世。他奠定了云南的区域雏形，推动了云南的社会经济发展，促进了云南各族类的团结与和谐，发展了与东南亚、南亚各国的关系。
他在祖国的西南边疆开创了一个实力强大、民族和谐、稳定统一的地方民族政权，推动了云南的进步和发展，为后世中央王朝在云南设立行省创造了条件，为后来云南的稳定和发展奠定了最坚实的基础。
