吉林市是东北地区重要政治、经济、军事中心。在清末、民国及新中国初期，吉林市曾经是吉林省的省会城市。吉林，在满语里读作“Girinula”（汉语写作“吉林乌拉”），满语译成汉语大意为“沿江的城”。作为中国最重要的城池之一，吉林市是东北地区一座山水名城，正如它的名字一样，由江而来、沿江而走、依江而展、因江而美；登高俯瞰吉林市城区，犹如天然的“太极”图形；由于不同时期的大地构造运动，以及江河的侵蚀、剥蚀和堆积，形成中山山区-低山丘陵区-峡谷湖泊区-河谷平原区的地貌，地势由东南向西北逐渐降低的地理景观：
松花湖
中山山区
中山山区位于吉林地区中、东部和东南部，是全市主要林区和特产区域。南有长白山地龙岗山脉，东南有龙岗山山脉的余脉——富尔岭，东北部有呼兰岭；松花湖湖东有老爷岭，湖西有摩天岭、南楼山、肇大鸡山，皆为中山山群。山区中有1000米以上高峰110座。最高山峰南楼山，海拔1404.8米。
低山丘陵区
低山丘陵区分布在蛟河、桦甸和舒兰市、永吉县的中部。一般的山岭海拔均在300米~400米左右，少数山峰高达600米~700米，是被开发较早的区域。森林已经逐渐减退。除占地1748平方公里的市城区外，蓁区域是全省重要的农业、林业、畜牧、渔业及工矿区。
峡谷湖泊区
峡谷湖泊区分布在丰满电站大坝到白山水库上游金银别的沿湖、沿区区域，是丰满、红石、白山三大梯级电站建成后形成的地貌区域，环境幽美，景色壮观，是大有前途的能源、特产、渔业、旅游综合性经济开发和建立良好生态环境的重要生态经济区。
河谷平原区
河谷平原区分布在松花江中游、永吉县北部、舒兰市中部及松花江支流的局部地段。一般在海拔170米~220米左右，耕地集中，土壤肥沃，适宜农事耕作，是重要的农业经济区。
雾凇岛
除上述由于不同时期的大地构造运动造成的独特地理地貌以外，随着丰满、白山、红石3个水电站的建成，又形成了“一江三湖”的美景（松花湖被定为国家级旅游区）；加之举世闻名的“吉林雾凇”（被誉为中国四大自然奇观之一）和坐落在龙潭山南麓、松花江东岸，依山傍水的龙潭山鹿场（距市中心9公里，被列为国家级旅游景点）。使一枝独秀的吉林市更加的锦上添花，这些得天独厚的自然条件，造就了吉林市所固有而独特的自然景观和人文景观。
丰满水电站
加之吉林市的森林覆盖率达54.9%，城区人均绿地面积9.23平方米（高出中国国家标准3.23平方米），沿城区松花江两岸的百里清水绿带，几十处水岸精品浑然天成，风格迥异的长桥横卧江波，高楼鳞次栉比，雕塑精致典雅，绿树参差有致，花草争奇斗妍，使吉林市形成了著名的城市生态走廊和天然氧吧，尤其是吉林雾凇更是美中之极，被誉为“中国四大自然景观”之一。吉林市的清水绿带生态工程，在2003年还被国家授予“中国人居环境范例奖”。
