从浩瀚无垠的太空中俯看地球，在紧邻着中国版图西北侧的荒凉大地上有一湾酷似新月的狭长湖泊，这就是深藏在国人记忆之中的巴尔喀什湖。
巴尔喀什湖位于中亚腹地，是典型的内陆湖泊，面积为16996平方公里，是世界上第十三大湖泊，其长605公里，宽74公里，是世界第四长湖，在巴尔喀什湖41.3万平方公里的流域面积中，有85%归属哈萨克斯坦，而中国仅占15%。
巴尔喀什湖从地质学上讲属于构造湖，处于阿尔卑斯山造山带与古老的哈萨克斯坦陆地连接处。流域地形东南高而西北低，东部和南部是天山山系，西部地形较低，尤其是帕克达拉草原，北方则为哈萨克斯坦丘陵，中央是冲积平原和沙漠，流域最高处为汗·腾格里峰（海拔6995米），最低处的巴尔喀什湖是诸河尾闾。
说起巴尔喀什湖，就不得不说它的一大奇特的地理现象，那就是其西半部的湖水为淡水，而湖东部则为水色浑浊的咸水。
原来在巴尔喀什湖的西部有伊犁河注入，伊犁河发源于天山山脉，天山冰雪融化后的淡水通过伊利河源源不断的汇入巴尔喀什湖，伊犁河的注入量占整个流域注入量的近80%，而在巴湖东部尽管也有河流注入，但流量小，而且巴湖地处干旱的大陆性气候，年降水量少，蒸发量又大，最重要的是，在巴湖的中部有一处名为萨雷耶西克的半岛，半岛深入湖心，产生湖峡，大大阻碍了东西两部分湖水的交流。正是上述原因，导致东西两部分湖水在含盐量上产生了巨大的差异。
早在5000年前，巴尔喀什湖附近就有人类活动，中亚有名的斯基泰文明就涵盖了这一区域，西汉时，巴尔喀什湖被称为夷播海，由于受到匈奴人的侵扰，久居河西走廊的大月氏人被迫迁徙至巴湖流域。
公元前60年，西汉在今新疆轮台地区设置西域都护府，统管西域诸国，巴湖以东以南地区皆在管辖范围之内。
东汉末年，中原王朝陷入内乱，无暇顾及西域，巴湖地区先后为乌孙人，高车人占据。
北魏时，原依附于柔然的突厥人迅速崛起，称雄蒙古高原和中亚，巴湖地区为突厥人所控制。
公元七世纪，大唐帝国击败西突厥，巴湖地区再次被纳入中原王朝的控制范围内，唐朝在西域设置安西都护府和北庭都护府，其影响力远达波斯。公元751年，阿拉伯帝国军队和由高仙芝率领的唐朝联军在中亚怛罗斯发生激战，唐军战败，唐朝逐渐丧失了在西域地区的控制权，此场战役也是唐朝在国际上由盛转衰的标志。
此后的几百年里，伊斯兰文化不断渗透进西域地区。
1762年，乾隆帝在平定新疆大小和卓叛乱后，在新疆设置伊犁将军，巴尔喀什湖以东以南地区被正式纳入清朝版图，不久，沙皇俄国扩张至中亚， 巴尔喀什湖又成为中俄两国的界湖。
进入近代，沙俄不断觊觎中华领土，1864年，沙俄强迫清政府签订《中俄勘分西北界约记》，中国从此丢失了号称“外西北”的44万平方公里的土地，巴尔喀什湖也从中国的版图中“远走高飞”，拥入俄国的怀抱。
1991年，苏联解体，巴尔喀什湖成为今天哈萨克斯坦的内湖。
如果说巴尔喀什湖像一把弯刀，那散漫的黄埃下见证了多少腥风血雨；如果说巴尔喀什湖是大地的一道伤痕，那荡漾着的蔚蓝的湖水又融注了多少民族的苦难。物换星移几度秋，流逝的不仅是地缘上的变迁，更有那风沙中掩映着的牧马人的悲伤与欢乐。
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